Tampa, Florida, 100421 (IPS) – Migrantarbetare inom Floridas jordbruksindustri skördar hälften av alla tomater som odlas i hela USA, men deras löner är usla. De senaste dagarna har arbetarna genomfört kampanjer för att uppmärksamma exploateringen inom jordbrukssektorn – och kräva höjda löner och bättre arbetsvillkor.
Lantarbetare i USA undantas från flera skydd som gäller andra anställda – de har bland annat inte rätt till övertidsersättning. Många möter också motstånd när de organiserar sig fackligt.
– Vi tjänar 45 cent (motsvarande 3 kronor) för att plocka en spann tomater, säger en av arbetarna, Wilson Perez.
En anställd på en tomatodling måste plocka cirka 1 818 kilo tomater varje dag för att tjäna mer än 50 dollar (motsvarande 360 kronor) om dagen, och lönerna har varit så gott som oförändrade sedan 1980-talet.
Hundratals jordbruksarbetare tågade 22 kilometer genom centrala Florida i helgen för att uppmana den amerikanska stormarknadskedjan Publix att betala några extra ören till de arbetare som plockar deras tomater.
Den tre dagar långa protestmarschen organiserades av CIW, Coalition of Immokalee Workers, en organisation för migrantarbetare från Mexiko, Guatemala och Haiti i staden Immokalee i Florida. Marschen gick genom städerna Tampa och Plant City, och avslutades med ett möte i Lakeland vid Publixs huvudkontor.
Arbetarna uppmanar Publix att betala dem något öre mer för skördandet av ett knappt halvkilo tomater, vilket nästan skulle fördubbla deras löner. De vill också att Publix undertecknar en uppförandekod som skrivits av arbetarna själva och som skulle förhindra företaget att köpa tomater från leverantörer som inte uppfyller grundläggande krav för en god arbetsmiljö.
Publix har fler än tusen butiker i sydöstra USA och gjorde en vinst på över motsvarande sju miljarder kronor förra året. CIW har även vänt sig till flera andra matvarukedjor med samma krav.
Publixs talesperson Shannon Patten säger att hon är nöjd med att alla leverantörer som Publix samarbetar med betalar sia anställda enligt minimilönenivåer.
– Det här är en tvist mellan leverantörerna och deras anställda. Det är inte något som Publix är inblandad i, och inget som vi kommer att blanda oss i heller, säger hon till IPS.
Ett av syftena med CIW:s kampanjer har också varit att uppmärksamma utnyttjandet av jordbruksarbetare i Florida och i resten av USA, bland annat har de kartlagt olika former av slaveri. År 2000 hjälpte en CIW-medlem det amerikanska justitiedepartementet att avslöja och åtala en odlare som höll arbetare fångna.
Även 2008 avslöjades att en odlare använt sig av tvångsarbete där 13 arbetare tvingades att plocka tomater.
– Många amerikaner tror inte att det här sker. Vi arbetare har inte något inflytande eller möjlighet att göra vår röst hörd, säger Santiago Perez, jordbruksarbetare, som kom till USA för sex år sedan från Guatemala.
Sedan 2001 har CIW drivit flera framgångsrika kampanjer för att kräva höjda löner och skäliga arbetsvillkor. Kedjan Yum Brands som bland annat äger Taco Bell, var med att acceptera CIW:s krav 2005, senare har även McDonalds, Burger King, och Subway gått med på kraven.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Bilderna säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
