San Salvador, 100226 (IPS) – Inom loppet av bara några dagar sköts nyligen tolv unga män till döds av svartklädda maskerade män i El Salvador. Många bedömare befarar att morden utförts av organiserade dödsskvadroner.
Dödsskjutningarna av de tolv ungdomarna genomfördes vid två olika tillfällen, och utgör bara de senaste i raden av incidenter där tungt beväpnade män dödat misstänkta medlemmar av så kallade “maras”, som ungdomsgängen i Centralamerika kallas.
Den första dödsskjutningen genomfördes i närheten av en flod i provinsen Cuscatlán den 2 februari. Sju ungdomar som misstänks ha varit gängmedlemmar sköts då till döds av maskerade svartklädda gärningsmän som var beväpnade med automatgevär.
Bara fyra dagar senare sköts fem unga män till döds i en restaurang i utkanten av San Salvador, av gärningsmän som var beväpnade och klädda på samma sätt som i den första massakern.
En person som överlevde skottlossningen har berättat hur gärningsmännen frågade de unga restaurangbesökarna om de var medlemmar av maras, samt tittade efter de tatueringar som gängmedlemmar ofta bär. Trots att de inte hittade några tatueringar så sade de svartklädda männen att ungdomarna skulle dödas i vilket fall, och sedan öppnade de eld. Polisutredningen har senare visat att offren inte var gängmedlemmar.
De första ungdomsgängen, maras, bildades i Los Angeles av människor som flytt från inbördeskriget i El Salvador, som pågick mellan 1979 och 1992. De salvadoranska ungdomarna hamnade i en miljö där det redan fanns många ungdomsgäng och de svarade med att bilda sina egna grupper, bland annat gänget Mara Salvatrucha, MS-13.
När inbördeskriget var slut återvände många gängmedlemmar till hemlandet, där de kom att få stort inflytande. Och när USA började deportera gängmedlemmar växte gängen i stället i Centralamerika.
Polisen i El Salvador har två teorier kring de senaste dödsskjutningarna – antingen att det handlar om en intern uppgörelse mellan olika gäng, eller att dödsskvadroner genomfört en så kallad “social upprensning”.
Den politiske analytikern Salvador Samayoa, som tidigare arbetade för det statliga Nationella rådet för offentlig säkerhet, menar att teorin om att morden skulle vara en vendetta mellan olika gäng är osannolik. I en artikel i tidningen Diario Hoy påpekar i stället Samayoa att det mesta tyder på att morden utförts av en kommandoliknande grupp av personer som har “stridserfarenhet”.
Grannländerna El Salvador, Honduras och Guatemala ligger alla skyhögt i den globala mordstatistiken, och har alla stora problem med omfattande gängkriminalitet.
Länderna har också fortsatta problem med dödsskvadroner, vilket påpekats av människorättsorganisationer som Amnesty International och den latinamerikanska organisationen Casa Alianza.
I samband med de konflikter som tidigare rasade i regionen fanns det dödsskvadroner i alla tre länderna som mördade studenter, människorättsförespråkare och vänsteraktivister.
I El Salvador torterade och mördade dödsskvadroner tusentals vänsteranhängare under 1970- och 80-talen. I mitten av 90-talet började en grupp som kallade sig Sombra Negra, (Svart Skugga) operera i den östra provinsen San Miguel i syfte att slå ut kriminella och gängmedlemmar. Flera poliser greps misstänkta för att ingå i dödsskvadronen, men ingen av dem kunde fällas.
Människorättsgrupper och experter har i flera år hävdat att de gamla dödsskvadronerna aldrig helt slutat med sin verksamhet – utan att de har fortsatt att angripa misstänkta kriminella, och till och med hemlösa barn.
Om det tydligt kan fastställas att dödsskvadroner opererar i El Salvador så kommer detta att underminera de institutioner i landet som verkar för rättssäkerhet och mänskliga rättigheter. Det hävdar Benjamín Cuéllar, chef för människorättsinstitutet vid universitetet IDHUCA.
-Jag ser en stor fara med att denna kriminella aktivitet fortfarande pågår. Den utgör ett allvarligt hot mot demokratin, säger Cuéllar till IPS.
Cuéllar menar att utvecklingen hänger samman med den hårda kriminalpolitik som förts i landet de senaste åren, och som infördes av den tidigare högerregeringen i landet. Den linjen har inte övergetts sedan El Salvador förra sommaren genom Mauricio Funes fick sin första vänstersinnade president i historien.
Mauricio Funes meddelade nyligen att maxstraffen för minderåriga förbrytare ska höjas från sju till femton års fängelse, i syfte att minska våldsbrottsligheten i landet.
Förra året mördades hela 4 365 människor i El Salvador, ett land med 6,1 miljoner invånare. Det kan jämföras med de cirka 100 mord om året som rapporteras i Sverige.
Enligt Benjamín Cuéllar har våldsvågen och de stämningar den förorsakat lett till att vissa grupper har beslutat sig för “att ta lagen i egna händer”.
Nyligen meddelade Oscar Luna, som är ombudsman för mänskliga rättigheter, att han mottagit dödshot från individer som sade sig företräda en dödsskvadron. Männen uppmanade Luna att lämna landet och att inte lägga sig i deras kampanj för att utrota kriminaliteten.
Men president Funes har sagt att han inte tror att några dödsskvadroner ligger bakom de senaste morden, och hävdat att det inte finns några bevis för att sådana grupperingar ens existerar.
Men detta stämmer inte enligt Benjamín Cuéllar.
-Alla tecken tyder på att det finns dödsskvadroner, och det är oroande att president Funes bara dömer ut den möjligheten innan den ens har utretts.
