Bryssel, 100215 (IPS) – Genom hemliga förhandlingar och påtryckningar har EU-tjänstmän och representanter från flera stora europeiska företag försökt förmå Indien att ta bort skyddstullar för den inhemska industrin.
Det visar dokument som IPS har tagit del av. BusinessEurope, en lobbygrupp som representerar flera av Europas större industrier, har på många sätt varit involverad i förberedelserna inför EU:s förhandlingar med Indien om ett frihandelsavtal.
Interna dokument från EU-kommissionen, den verkställande makten inom EU, visar att BusinessEurope har rådfrågats inför förhandlingarna och varit med och fastställt prioriteringar så tidigt som i februari 2007, redan nio månader innan de första förhandlingarna med Indien inleddes.
Enligt BusinessEurope var det huvudsakliga syftet med förhandlingarna att förmå Indien att avskaffa olika typer av tullar. Tullarna används av Indien för att skydda den inhemska industrin från att slås ut av billigare importvaror från andra länder.
Dokumenten vittnar om att EU-kommissionen följt BusinessEuropes rekommendationer. Peter Mandelson, som var EU-kommissionär med ansvar för handelsfrågor mellan 2004 och 2008 skrev i ett brev till BusinessEurope i mars 2008 att gruppens förslag “sammanföll med hans egna prioriteringar”.
Företrädare för organisationer som arbetar med fattigdomsbekämpning är dock kritiska till att BusinessEurope har fått uppdrag av EU att ta fram strategier för att förmå Indien att avskaffa sina skyddstullar. Enligt dem tas ingen hänsyn till skillnaderna i välstånd mellan Europa och Indien, trots att Indien har störst antal fattiga människor i världen. Cirka 42 procent av Indiens befolkning lever på mindre än 1,25 dollar, motsvarande 9 kronor per dag, enligt färska uppgifter från Världsbanken.
– EU-kommissionen har fungerat som ett serviceföretag för storföretagen när det gäller de här förhandlingarna, säger Peter Fuchs från den tyska organisationen WEED, som arbetar med frågor som berör världsekonomi, ekologi och utveckling.
Däremot hålls organisationer, som arbetar för social rättvisa eller med miljöfrågor, på avstånd av EU:s handelsförhandlare påpekar han.
Centad, som granskar hur beslut berör ekonomier i Sydasien, presenterade förra året en redogörelse för de stora skillnaderna mellan EU och Indien i samband med diskussionerna om ett frihandelsavtal. Även om Indiens bruttonationalprodukt endast motsvarar 6,5 procent av EU:s, enligt uppgifter från 2008, betraktar EU Indien som en jämlike i förhandlingarna enligt Centad.
Centad skriver också att ett avskaffande av skyddstullarna kan slå hårt mot småbönder i Indien som inte har möjlighet att konkurrera med utländska producenter. De beräknar att cirka fem miljoner småbönder kan slås ut.
John Clancy, EU-kommissionens talesman, förnekar att BusinessEurope har haft ett större inflytande än andra organisationer som arbetar med handelsfrågor, när det gäller förhandlingarna med Indien. Han säger att EU-kommissionen även tar intryck av andra intressegrupper när det gäller hur förhandlingarna ska skötas.
En indisk diplomat som vill vara anonym uppger dock att det finns en överenskommelse mellan EU och Indien om att avskaffa tullarna på 90 procent av varuhandeln mellan länderna. Indien har dock listat vilka varor som bör skyddas och därmed undantas från frihandelsavtalet. Listan på de 643 varor som Indien föreslår ska undantas har skickats vidare av EU-kommissionen till BusinessEurope. Philippe de Buck, generalsekreterare i BusinessEurope menar dock att listan är “för omfattande”, eftersom den innehåller produkter som anses vara av största vikt för de exportörer som han representerar.
