Bryssel, 100114 (IPS) – En del av det bistånd som traditionellt avsatts för krigsoffer och katastrofer har även börjat användas till säkerhetsrelaterade projekt som till exempel att registrera flyktingars fingeravtryck.
EU:s organisation för humanitärt bistånd, ECHO, redogör regelbundet för hur mycket mat, mediciner och filtar som de distribuerar till nödställda, men man har talat tyst om de senaste årens utvidgade verksamhet.
Genom ett samarbete med FN:s flyktingorgan, UNHCR, har ECHO finansierat ett datasystem för lagring av flyktingars fingeravtryck och annan så kallad biometrisk information. I ett internt ECHO-dokument står det att detta är nödvändigt och en del av utvecklingen för att hjälpa internationella organisationer att förbättra sitt arbete vid kriser.
Men människorättsaktivister reagerar mot att humanitärt bistånd används till att registrera fingeravtryck, en teknik som allmänt förknippas med brottsundersökningar.
– Om EU vill finansiera säkerhetsprojekt, så ska unionen göra det med pengar avsatta för säkerhetsprojekt snarare än från pengar som är avsatta för humanitärt bistånd, säger Ben Hayes från medborgarrättsorganisationen Statewatch, till IPS.
I UNHCR:s kartläggningsprojekt har fingeravtryck från fler än 2,5 miljoner flyktingar i cirka 20 länder registrerats sedan 2004. Projektet har fått motsvarande cirka 41 miljoner kronor av de EU-pengar som avsatts för humanitärt bistånd.
Förutom fingeravtryck har UNHCR även lagrat ögonbilder på afghanska flyktingar. Identitetshandlingar har även utfärdats inom ramen för projektet och i samarbete med regeringarna i de länder där flyktingarna befinner sig.
UNHCR genomför också ett liknande projekt i samarbete med mjukvaruföretaget Microsoft, där främst flyktingars namn och födelsedata lagras. Men enligt källor inom UNHCR lagras även biometrisk information.
– Det finns intresse av att utvidga användandet, säger en källa som vill vara anonym.
UNHCR:s beslut att börja registrera fingeravtryck har tagits trots att organisationen tidigare varnat för att användningen av tekniken kan leda till associationer till brottsundersökningar. FN-organet har till exempel varit kritiskt till det sätt EU utvecklat sitt system för att registrera asylsökandes fingeravtryck i databasen Eurodac. Databassystemet upprättades från början för att förhindra att människor sökte asyl i flera EU-länder samtidigt, men förra året föreslog EU-kommissionen att registret även skulle vara tillgängligt för polismyndigheter.
Gilles Van Moortel, talesman för UNHCR, säger att de dragit upp riktlinjer för att polisen inte ska få tillgång till deras register för fingeravtryck.
– Vår registrering av asylsökande och flyktingar görs enbart med syftet att skydda dem. Vi är emot att den här typen av information görs tillgänglig för polismyndigheter.
Ben Hayes från Statewatch menar dock att en sådan försäkran är “meningslös”, med tanke på vad som hänt med databasen Eurodac.
– När de här registren blir tillräckligt omfattande kommer polismyndigheterna att bli mycket intresserade av dessa, och det kommer att bli svårt att stå emot myndigheternas begäran om att få tillgång till dem, säger han.
