Colombo, 100115 (IPS) – På årets första dag fick miljontals lankeser ett sms som stack ut i mängden bland alla nyårshälsningar. Som avsändare stod “presidenten”. Och det var verkligen en hälsning skriven av president Mahinda Rajapaksa. Han önskade de miljontals mottagarna ett gott nytt år, och tillade att han för egen del hållit alla sina löften till nationen.
Rajapaksa står just nu inför de avgörande veckorna i sin över fyra årtionden långa politiska karriär. I presidentvalet den 26 januari ställs han mot sin egen tidigare arméchef general Sarath Fonseka.
De två tidigare vännerna, som för bara åtta månader sedan kunde utropa sig som segrare i kampen mot den tamilska LTTE-gerillan, har sedan dess förvandlats till bittra politiska rivaler. Det kommande valet betraktas som det hetaste som hållits i landet sedan Sri Lanka blev självständigt 1947.
Rajapaksa går till val med budskapet att han under sin första period vid ämbetet lyckades få ett slut på gerillans långa uppror. Under sin kommande ämbetsperiod kommer han enligt egen utsago att få möjlighet att utveckla landets ekonomi.
Fonseka hoppas i stället att bli den första militären i landets historia som röstas fram till det högsta ämbetet. Han är kritisk mot den sittande presidenten och hävdar bland annat att svågerpolitiken har blivit alltmer utbredd under Rajapaksas styre.
Flera bråk mellan kandidaternas anhängare har redan uppstått, och på tisdagen rapporterade en person ha avlidit i samband med att en buss med anhängare till Fonseka attackerades.
Organisationer som bevakar valet oroar sig för att fler våldsdåd ska följa. Valkampanjen är mycket het och utgången oviss.
-Anhängare på båda sidor tycks stå redo att ta till våld, vilket är mycket farligt, säger Keerthi Thenakkon, språkrör för organisationen Campaign for Free and Fair Elections.
Antikorruptionsorganisationen Transparency Internationals lokala avdelning har dessutom varnat för att allmänna medel kan komma att missbrukas i propagandasyfte.
Vissa analytiker menar att Fonsekas kandidatur har blivit ett energitillskott för den opposition i landet som länge letat efter ett starkt alternativ till den populäre presidenten Rajapaksa.
-Jag tror att han anses vara ett trovärdigt alternativ till den populäre presidenten, i synnerhet bland den singalesiska majoritetsbefolkningen, säger Jehan Perera, som är ordförande för fredsorganisationen National Peace Council.
Majoritetsbefolkningen utgör cirka 70 procent av valmanskåren i landet, och de två största singalesiska oppositionspartierna har gemensamt ställt sig bakom Fonsekas kandidatur.
Den tidigare försvarschefens inträde på den politiska arenan har även resulterat i fenomen som aldrig tidigare har beskådats i landet. Bland annat har buddhistiska munkar, som tidigare utgjorde en kärngrupp för de pro-nationalistiska partierna, genomfört manifestationer i huvudstaden Colombo – både för och emot regeringen.
I slutet av december protesterade en grupp munkar mot Fonseka efter att han hävdat att försvarsminister Gotabaya Rajapaksa eventuellt begått övergrepp i samband med slutstriderna mot LTTE.
Men samtidigt som denna protest genomfördes i södra Colombo arrangerade en annan grupp munkar en manifestation i stadens centrala delar, där man ventilerade sin ilska mot gripandet av en munk som är Fonseka-anhängare.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
