Karachi, 091118 (IPS) – Snabbt stigande matpriser har gjort många fattiga pakistanier ännu fattigare. Fyrabarnsmamman Firdaus Begum är en av dem som nyligen tvingades ta steget att besöka soppköket Khana Ghar, där mat serveras för en symbolisk summa.
Hon är oerhört tacksam för soppköket i utkanten av storstaden Karachi. Det drivs av Perween Saeed, en kvinna i femtioårsåldern som med hjälp av privata donationer kan erbjuda fattiga människor måltider till ett pris som är att betrakta som en gåva. Saeeds soppkök i Taiser har funnits i sex år, och här erbjuds kunderna en skål mat och två platta osyrade bröd, så kallade rotis, för tre pakistanska rupier. Det motsvarar ungefär 25 öre per måltid.
-Jag har länge känt till det här stället, men tyckte inte att jag var rätt person att gå hit och köpa mat, utan ansåg att det bara var till för de fattigaste av de fattiga, säger Begum.
Hon lever för närvarande ensam med sina fyra döttrar och försöker livnära sig på sömnadsarbete i hemmet.
-Men i dag tillhör jag nog kategorin av väldigt fattiga eftersom det inte finns något att göra mat av hemma, säger hon med plågad min.
Begum har på senare tid upplevt hur hennes inkomst sjunkit från mycket liten till nästan noll. Hon går numera till soppköket varje dag och köper bröd. Hennes man har gett sig av till staden Lahore för att leta efter parets 17-årige utvecklingsstörde son, som försvunnit från det hem där han var placerad. Alla familjens besparingar än numera slut, och Begum har stora problem att försörja de fyra döttrar som fortfarande bor hemma.
En stor andel av befolkningen i Taiser, som är en relativt ny stadsdel med ungefär 95 000 invånare, tvingades bort i samband med att deras hur revs för fyra år sedan för att ge plats åt en stor motorväg.
Ashiq Hussain, 55, är fortfarande rasande över att hur familjen och alla grannar tvingades bort från sina hem, utan att erbjudas något alternativ. Med tiden har bristen på mat bara förvärrats säger Hussain. Saeeds soppkök har räddat dem, säger han.
-Hon är som utsänd av Gud. Jag och min familj som består av tio personer hade inte överlevt de snabbt ökande matpriserna utan dessa subventionerade måltider.
Med tiden har Saeed även startat två till soppkök i närheten av Taiser, som erbjuder mat åt 150 familjer som blivit av med sina hem.
En av dem som hjälper till i soppköken är Habib Ahmed, som redan innan soluppgången har bakat de första av sammanlagt 1 600 roti-bröd som ska delas ut innan soppköket stänger sent på kvällen.
Saeeds arbete för de fattiga började redan för tio år sedan i hennes egen stadsdel Surjani, där hon började hjälpa ett tjugotal familjer med mat. Detta efter att hon läst en artikel i tidningen om en ensamstående tvåbarnsmamma som på grund av hunger beslutat sig för att döda sina barn.
Men ganska snart insåg Saeed att det var viktigt att hon inte delade ut maten helt gratis.
-Detta skadade de fattigas värdighet, så jag beslutade mig för att sätta ett pris på måltiderna, berättar Saeed.
Tack vare donationer från privatpersoner har verksamheten kunnat expandera. Soppkökens driftskostnad ligger för närvarande på motsvarande ungefär 30 000 kronor i månaden, varav bara en liten del består av de inkomster själva serveringen genererar. För denna summa kan Saeeds soppkök numera bidra med två måltider om dagen till närmare 1 600 personer.
Och Saeeds modell har nu fått efterföljare.
I en annan del av Karachi har en kvinnogrupp öppnat ett soppkök som varje dag “säljer” måltider till närmare 600 personer.
Juristen Farisa Jafarey Hasan har dessutom med hjälp av vänner sett till att sammanlagt 283 personer i stadsdelen Korangi får mat för dagen.
-Vi satsar på att hjälpa ensamstående kvinnor – änkor, övergivna ensamstående mammor, eller kvinnor vars män inte längre kan arbeta på grund av sjukdomar, berättar Farisa Jafarey Hasan.
De snabbt stigande matpriserna har gjort många redan tidigare fattiga människor ännu fattigare – och hungrigare. Närmare 28 procent av landets befolkning lider numera av undernäring, vilket är en ökning från 24 procent föregående år. Under samma period ökade antalet människor som anses leva med en osäker tillgång på mat från 60 miljoner till 77 miljoner.
Med tanke på att Pakistans armé för närvarande strider med militanta grupper i gränsregionen till Afghanistan, och att ett mycket stort antal flyktingar är på väg bort från stridsområdena, förväntas antalet människor som lider brist på mat öka ytterligare.
Ekonomen Kaiser Bengali säger att fördubblingen av matpriserna slog mycket hårt mot de fattiga, och att deras köpkraft stadigt minskat sedan 2005 då inflationen stegrades. Det är alltid de allra fattigaste som drabbas värst, påpekar Bengali, eftersom de tvingas lägga en allt större andel av sina små inkomster på mat.
-Soppköken kommer i rättan tid. Varje liten administrativ enhet bör få till uppgift att se till att platser skapas för soppkök och att filantroper bjuds in för att driva dessa subventionerade matställen, säger Bengali.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Bilderna säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
