Cancun, 091104 (IPS) – Det är inte de multinationella läkemedelsföretagen som ligger i framkant när det gäller forskning på tropiska sjukdomar. Det är små nyskapande medicinska företag i Brasilien, Kina, Indien och Sydafrika som står för den utvecklingen visar en ny studie.
Medan kampen mot hiv/aids, malaria och tuberkulos får stor uppmärksamhet riktas generellt sett få insatser mot tropiska sjukdomar som denguefeber, hakmask och snäckfeber, som drabbar omkring en miljard människor.
Men en ny studie som publicerades i tisdagens upplaga av tidskriften Health Affairs visar på en hoppfull utveckling. Små nyskapande medicinska företag i länder med snabbväxande ekonomier kan komma att erbjuda behandlingar som fler kan ha råd med.
– Alla väntar sig att multinationella läkemedelsföretag ska stå för vaccin och diagnostik för försummade tropiska sjukdomar. Men vår forskning visar att det är små biomedicinska företag i utvecklingsländer som står för den utvecklingen, säger Peter Singer, en av författarna till den nya studien.
Peter Singer, som arbetar på avdelningen för global hälsa vid universitetet i Toronto, har tillsammans med sina kollegor kartlagt 78 inhemska små- och medelstora bioteknikföretag i Brasilien, Kina, Indien och Sydafrika. Sammantaget har dessa företag tagit fram 123 produkter, inklusive vaccin, läkemedel och olika test för att kunna ställa diagnos både när det gäller tropiska sjukdomar och malaria, tuberkulos och aids.
Omkring hälften av behandlingarna är speciellt framtagna för tropiska sjukdomar och majoriteten av produkterna är nya på marknaden.
– De lokala företagen inriktar sin verksamhet på att utveckla produkter för att möta de behov som finns lokalt. En av företagarna sa till mig: ’Det som ni ser som de fattigas sjukdomar ser vi som en potentiell marknad’, säger Peter Singer till IPS.
Trakom, en infektionssjukdom som leder till blindhet, elefantsjuka, lepra, denguefeber, hakmask och snäckfeber är några exempel på tropiska sjukdomar som drabbar miljontals människor i utvecklingsländer. Världens samlade insatser för att bekämpa dessa kan betraktas som en droppe i havet. Cirka 3,5 miljarder kronor användes till insatser mot tropiska sjukdomar 2007 – det är lika mycket som fem procent av investeringarna i nya mediciner, vacciner och tester världen över.
De tropiska sjukdomarna skapar sällan några stora rubriker, men de är förödande för produktiviteten och hämmar länders utveckling, visar studien från universitetet i Toronto. Men många biomedicinska företag i länder med snabbväxande ekonomier är framgångsrika i sin utveckling av behandlingar av dessa sjukdomar och fyller ut ett tomrum som tidigare funnits.
– Det som behövs nu är att de nya produkterna får spridning och även når avlägsna platser, säger Peter Singer.
