Dübendorf, 090918 (IPS) – Projektet Solar Impulse började försiktigt med datorsimulerade provflygningar. I oktober testflygs det nya solenergidrivna planet i Schweiz. Förhoppningen är att planet ska kunna flyga jorden runt 2012.
Flygplanet Solar Impulse drivs enbart av solenenergi och ska gå att flyga dygnet runt. Konstruktionen är krävande eftersom solcellerna inte bara ska driva motorerna utan även ladda upp batterier som driver propellrarna om natten.
Planet har en vingbredd på 64 meter. Jättevingarna behövs för solcellerna som driver motorn som i sin tur driver propellrarna. År 2012 ska det ett och ett halvt ton tunga planet flyga jorden runt, enbart med avbrott var femte dag för byte av pilot.
– Jag fascineras av tanken på ett flygplan som ständigt är i luften, säger Andre Borschberg, maskiningenjör och vd för projektet Solar Impulse.
Planet liknar formen av ett pappersflygplan och är till viss del ett glidflygplan och ser inte ut att vara det hundra miljoner dollar-projekt som det är.
När solen skiner kommer planet att kunna ta sig till en höjd på 8 000 eller 9 000 meter, när solen går ner kommer planet att glidflyga ner till 1 500 meter och endast använda den energi som lagrats i batterierna under dagen. När solen går upp igen laddas batterierna åter och flygplanet klättrar uppåt i höjd.
-Allt handlar om energieffektivitet, att använda energin maximalt, säger Andre Borschberg.
Det har tagit Andre Borschberg och Bertrand Piccard, som 1999 blev först med att flyga jorden runt i ballong, sex års arbete att utveckla planet.
Solcellerna som används är inte de mest effektiva på marknaden men ger mest energi i förhållande till sin vikt. Planets propellrar genererar mindre än tio hästkrafter, lika mycket som en skoter ungefär och innebär att planet kommer att ha en hastighet på cirka 70 kilometer i timmen. Andre Borschberg förklarar att det här är så långt de kunnat komma med den teknologi som finns.
Fler än 70 personer arbetar med projektet, bland annat 50 ingenjörer, fysiker, materialexperter och dataexperter. Nästa år hoppas Andre Borschberg att Solar Impulse blir det första soldrivna flygplanet som lyckas flyga 36 timmar i sträck utan bränsle. Om allt går vägen kommer de att satsa på en jordenruntflygning 2012.
* Tierramérica är en specialiserad nyhetstjänst som produceras av IPS med stöd från FN:s utvecklingsprogram UNDP och FN:s miljöorgan UNEP.
