Izmir, 090720 (IPS) – Den turkiska staden Izmir har länge lockat migranter som drömmer om att ta sig vidare in i Europa. De senaste åren har tusentals mist livet när de försökt ta sig över havet från Turkiet till Grekland och vidare norrut.
Izmir ligger vid kusten längs med Egeiska havet, mer än 300 kilometer söder om huvudstaden Istanbul. I de smala gatorna i stadsdelen Basmane är matbutikerna uppradade efter varandra tillsammans med kebabrestauranger och små affärsrörelser. Här finns också hotell där många migranter bor.
– Basmane är känt för att ta emot människor på resande fot, säger juristen Taner Kilic, ordförande i en flyktingorganisation, Multeci Der, som hjälper migranter att söka asyl.
Förr bodde fattiga säsongsarbetare i kvarteren och i början av 1980-talet bosatte sig tusentals kurdiska flyktingar i staden, berättar han. Dessa driver nu många affärsrörelser i området. Men alla har inte kommit hit frivilligt.
– Väldigt ofta lämnas människor här, trots att de fått löften av människosmugglare att få komma till Italien, eller någon annanstans i Europa, säger Cavidan Saykan, student vid universitetet i Essex i Storbritannien som forskar kring mänskliga rättigheter i Izmir.
Många unga migranter i området syns på kaféerna, där de väntar på att få hjälp av människosmugglare att ta sig vidare över Egeiska havet och till Grekland. En del lyckas att ta sig över utan att bli gripna av den grekiska polisen. Andra gör många försök innan de lyckas. En del mister livet på vägen.
Enligt kustbevakningen i Grekland och Turkiet har fler än tusen personer dött de senaste fem åren sedan de försökt ta sig in i Europa.
Turkiet rankas inte högt när det gäller skydd av flyktingar. Men FN:s flyktingorganisation, UNHCR, samarbetar nu med landets regering för att erbjuda flyktingar skydd i tredje land.
Mellan januari och augusti förra året ökade asylansökningarna med 47 procent, jämfört med samma period året innan, enligt UNHCR. Majoriteten av de asylsökande kommer från Irak.
De asylsökande i Turkiet får ingen möjlighet till arbete eller socialhjälp och måste betala en hög avgift för att få ett tillfälligt uppehållstillstånd.
Amnesty International är kritiska till hur asylsökande behandlas i Turkiet. En rapport som presenterades för några månader sedan visar att asylsökandes rättigheter kränks gång på gång.
Amnesty rapporterar att människor hindras från att söka asyl, att de häktas godtyckligt, blir misshandlade och att de många gånger avvisas till länder där de svävar i livsfara.
