Sana’a, 090603 (IPS) – Miljöexperter varnar för att katodling kan göra att grundvattnet i Jemen sinar – eftersom odlingarna, som kräver mycket vatten, breder ut sig allt mer.
Fler än sju miljoner människor i Jemen tuggar kat, en milt narkotisk växt. Kat är blad och stjälk från ett träd som odlas i Östafrika, kallat Catha Edulis. Tuggandet ger en mild amfetaminliknande kick.
– En ökad odling av kat påverkar grundvattnet. I Jemen används 90 procent av grundvattnet till jordbruket och cirka 30 procent av detta används till katodlingar, säger Noori Gamal, vattengeolog på landets miljö- och vattendepartement.
Landets vattenmyndighet beräknar att 2,5 miljarder kubikmeter vatten renas och återanvänds varje år, men samtidigt används mer än 3,4 miljarder kubikmeter vatten årligen vilket innebär att det bara är en tidsfråga innan grundvattnet sinar.
– På vissa håll måste man borra hundratals meter för att hitta vatten och vissa vattenreservoarer är redan tömda.
Katodling är lönande. Odlare tjänar fem gånger så mycket på att odla kat jämfört med att odla druvor exempelvis. Numera odlas kat på uppemot 145 000 hektar mark i Jemen, jämfört med 80 000 hektar för tio år sedan.
Yehia Abdullah har katodlingar på ett område där det förr odlades kaffe, men förklarar att odling av kat ger en säkrare inkomst.
– Kaffe skördas bara på hösten och priset på marknaden skiftar, men kat kan vi skörda året om och det finns alltid en stor efterfrågan, säger han.
Forskare har undersökt möjligheterna att finna alternativ till odling av kat. Noori Gamal menar att kaktusodlingar är en möjlighet, eftersom de klarar det torra klimatet bra.
– Från kaktusar kan man skörda fantastiska frukter, som också är nyttiga, och odlingarna kräver ingen bevattning.
Istället för att katodlingarna subventioneras skulle andra grödor kunna subventioneras istället.
– Men i nuläget ger katodlingarna stora skatteintäkter, odlingarna står för hälften av alla skatteintäkter i landet. Handeln med kat är också en del av all korruption i Jemen.
Även om regeringen meddelat att odlingen och användandet av kat ska begränsas är det i verkligheten så att en stor andel av katodlingarna finns på statlig mark.
