Colombo, 090406 (IPS) – Upptrappningen av konflikten i norra Sri Lanka mellan regeringsstyrkor och de tamilska tigrarna har krävt många liv. Civila, däribland många barn, försöker fortfarande lämna krigszonen.
FN beräknar att över 150 000 civila är fast i området mellan de stridande parterna 330 kilometer från huvudstaden Colombo. Enligt Sri Lankas regering handlar det om 70 000 människor.
FN och Röda Korset kallar situationen för en allvarlig humanitär kris. FN:s generalsekreterare Ban Ki-moon har än en gång vädjat om att civila ska tillåtas lämna stridsområdet.
På grund av striderna har minst 60 000 barn och unga varit tvungna att avbryta sin skolgång, uppger Rädda Barnen. Av de 57 000 människor som flytt striderna är minst 12 000 barn. Även om förhållandena är svåra har Rädda Barnen kommit igång med skolprojekt i flera flyktingläger.
– Vi försöker se till att det finns läromedel och att barnen kan fortsätta att gå i skolan, säger Ashok Kumar, som arbetar för Rädda Barnen i staden Vavuniya.
De utbildar lärare som har hand om undervisningen och delar också ut frukost till barnen, berättar han för IPS.
Röda Korset har, i samarbete med landets flotta, fört över 6 600 sårade och sjuka med båt från krigszonen.
– Många måste amputeras efter skador från granatsplitter. Jag har sett många patienter med svårt infekterade sår, förklarar Martin Hermman som arbetar som kirurg för Röda Korset.
Matbistånd på över 2 200 ton från FN-organet WFP, World Food Programme, har också levererats med båt eftersom konvojer inte nått fram till stridszonen på grund av de våldsamma striderna.
Försvarsdepartementet och Sri Lankas armé uppger att den tamilska gerillan har dragit sig tillbaka till säkerhetszonen för civila, för att ta skydd där. Regeringen meddelade nyligen att gerillan avfyrat missiler mot två helikoptrar som evakuerat skadade soldater, men att helikoptrarna inte träffats.
Den tamilska gerillan har sedan 1972 kämpat för ett eget område i landets norra och östra delar för landets tamilska minoritet. Under 2007 intog armén de östra delarna av landet, och nu försöker regeringstrupperna även inta gerillans fästen i norra Sri Lanka.
