Bulawayo, 090317 (IPS) – Förr användes Zimbabwes järnvägsnät för både import och export av varor – men nu undviker många handlare transporterna som ofta innebär förseningar och stora förluster.
Handlare som försökt vända landets dystra ekonomiska utveckling klagar på att tågtransporterna är så opålitliga att de hämmar handeln.
När allt mindre pengar satsas på de allmänna kommunikationerna i landet drabbas småföretagarna som är beroende av varor från grannländerna.
National Railways of Zimbabwe, NRZ, har blivit ökänt för sina förseningar. Många handlare har inte kunnat planera för sina lager eller för leveranser till återförsäljare. Vissa förlorar stora partier varor längs med vägen och får aldrig ersättning för dessa.
– Vi brukade tjäna på att använda tågtransporter, nuförtiden löser vi det på andra sätt, säger handlaren Irene Shoriwa till IPS.
Tåget tar alldeles för lång tid och gör många långa uppehåll under vägen, ibland på grund av tekniska fel, berättar hon.
– Våra affärer är beroende av att vi kan hålla bestämda tider. Flera timmars förseningar spelar stor roll.
Irene Shoriwa importerar varor som majsmjöl, ris och matolja till sin butik i staden Bulawayo. Hon får nu lösa transporten med hjälp av hyrda lastbilar.
– Ökade transportkostnader har gjort att många småföretagare lagt ned sin verksamhet, säger Raphael Gatsheni från en handelsorganisation, Bulawayo Informal Traders Association.
En tjänsteman från NRZ meddelar att det under lång tid funnits för lite resurser och bristfälligt ekonomiskt stöd från regeringen.
– Vi har gått från att bidra till ekonomisk tillväxt till att bli en belastning för samhället.
Efter bildandet av en koalitionsregering för en månad sedan har handeln fått ett uppsving, butiker har börjat fylla upp sina tomma hyllor, uppger talesmän inom handel och industri. Försäljningen har ökat kraftigt sedan utländsk valuta godkänts vid sidan av den inhemska.
Men lokala industrier har inte lyckats återhämta sig. Tillverkare misslyckas med att möta efterfrågan hos lokala grossister och återförsäljare. Mycket av det som säljs importeras från grannländerna Botswana och Sydafrika.
