Nairobi, 090223 (IPS) – Sex tusen ton kvicksilver släpps ut i naturen varje år och förgiftar mark, vatten och luft. Nu ska tillgången, användningen och utsläppen minskas kraftigt genom en internationell överenskommelse.
Kvicksilver finns i många hushållsprodukter, bland annat i termometrar. Det används också vid plastframställning och i gruvdrift. Den kompakta metallen är extremt giftig och sprids lätt via vind och vatten.
Michael Bender arbetar på organisationen Mercury Policy Project som vill se en minskad kvicksilveranvändning.
– Kvicksilvernivåerna har ökat tredubbelt sedan 1800-talet. Allt fler fiskar är förgiftade, bland annat tonfisk, svärdfisk och haj, säger han till IPS.
Även små mängder av metallen kan vara skadliga. I många länder avråds gravida kvinnor att äta viss typ av fisk som kan innehålla kvicksilver, eftersom ämnet ger skador hos fostret.
En stor mängd kvicksilver sprids även i samband med gruvdrift. Gruvarbetare har ofta det giftiga ämnet nära inpå sig.
– Kvicksilver hanteras, i många fall, som om det vore vatten. Ofta används inte skyddshandskar och tungmetallen sprids lätt vidare eftersom kvicksilverångor tas upp vid inandning. På så sätt skadas även andra i omgivningen, säger Hemsing Hurrynag, från den afrikanska kampanjen för att stoppa spridningen av kvicksilver, Zero Mercury Campaign.
Styrelsen för FN:s miljöorgan Unep har beslutat att förhandlingar ska inledas om en global konvention för att minska kvicksilveranvändningen, eftersom ämnet sprids över stora områden.
Det var i förra veckan som miljöministrar från 140 länder möttes i Nairobi. Vid tidigare möten har det funnits ett enormt motstånd mot bindande avtal. Framför allt USA, Kina och Indien har velat ha frivilliga åtgärder när det gäller kvicksilver.
Men inför Unep-mötet ändrade USA hållning. Därmed svängde även andra länder, bland andra Kanada, Japan, Argentina, Kina och Indien. Konventionen ska börja gälla år 2013 och ska vara lagligt bindande. Målet är att kvicksilveranvändningen ska upphöra.
