Lubumbashi, 090213 (IPS) – När efterfrågan på koppar och kobolt minskar tvingas gruvföretag lägga ned. Uppåt 300 000 människor har blivit arbetslösa till följd av neddragningar och i städerna ökar antalet gatubarn.
Den ekonomiska krisen har slagit hårt mot den lokala gruvindustrin, särskilt i Katanga-regionen i södra och östra delen av Kongo. Samtidigt har landets valuta förlorat nästan hälften av sitt värde och under samma period har priset på mat, kol och matlagningsolja gått upp.
Eric Meert, som driver ett hem för gatubarn i staden Lubumbashi, ser allt fler barn ute på gatorna.
– Tills nyligen kände vi alla barn som rörde sig ute, men de senaste veckorna har de dykt upp nya. Det har definitivt ett samband med den ekonomiska situationen och neddragningarna inom gruvindustrin.
Han säger att det blivit svårt för alla de familjer som hade det kämpigt redan innan lågkonjunkturen. Många unga skickas ut på gatan för att bidra till försörjningen av familjen eller för att föräldrarna inte längre kan ta hand om dem.
Sedan i september förra året har efterfrågan på koppar och kobolt sjunkit kraftigt. Kopparns värde har sjunkit med hälften. Kobolt – en mineral som huvudsakligen används i batterier – sjönk från ett värde på motsvarande 870 kronor ner till 300 kronor per kilo under 2008.
Som ett resultat har 75 koppar- och koboltindustrier i regionen lagt ner en stor del av produktionen. Cirka 300 000 människor har blivit arbetslösa och det beräknas att ytterligare 60 000 kommer att sägas upp de närmsta månaderna.
Myndigheter och medier har rapporterat om ett ökat våld, bland annat i staden Lubumbashi.
MONUC, FN:s fredsstyrka i Kongo, meddelar att de övervakar säkerhetssituationen noga.
– Oroligheterna verkar ha utlösts av gruvkrisen, när arbetslösa gruvarbetare började dra sig inåt staden efter att flera gruvföretag lagt ner, säger Lubumbashis borgmästare Marie-Gregoire Tambila.
