Phnom Penh, 081120 (IPS) – Förra gången Gunnar Bergström besökte Kambodja så var det som medlem av en svensk delegation som öppet försvarade den dåvarande regimen under Pol Pots ledning. Trettio år senare är han nu tillbaka i landet för att be om ursäkt och för att visa bilder från sitt förra besök.
När Gunnar Bergström tillsammans med tre andra svenska representanter för Vänskapsföreningen Sverige-Kampuchea anlände till den kambodjanska huvudstaden i augusti 1978 så möttes de av svartklädda företrädare för Röda khmererna.
Den svenska delegationen, där även Jan Myrdal ingick, var en av få västerländska grupper som tilläts besöka Demokratiska Kampuchea, som landet hette under Pol Pots blodiga styre.
– Vi kände till att Röda khmererna hade utrymt Phnom Penh och andra stora städer, det var ingen överraskning, berättade Gunnar Bergström vid ett seminarium som hölls i Phnom Penh i veckan. Däremot kände inte besökarna till att stora delar av befolkningen tvingades arbeta till döds, torterades, svalt och mördades av regimen i det grymma sociala experiment som ledde till uppskattningsvis två miljoner människors död.
– Vi såg inget av dödandet och mördandet och visste inget om (tortyrcentret) Tuol Sleng, säger Gunnar Bergström.
Delegationen reste runt i landet i två veckor, och dinerade bland annat med Pol Pot och hans utrikesminister Ieng Sary.
– Jag insåg att en del var arrangerat, men inte att alltihop var det. Nu inser jag att hela resan handlade om propaganda och att den aldrig borde ha genomförts. Det är fortfarande ett mysterium hur man kan dupera sig själv så mycket. Vi lät oss luras av leendena, men det som framför allt vilseledde oss var de maoistiska glasögon vi bar, säger Gunnar Bergström.
Det besök han i söndags inledde i landet är helt annorlunda jämfört med det han genomförde för 30 år sedan, som 27-åriga maoist. I samarbete med den ickestatliga organisationen Kambodjas dokumentationscenter – som arbetar med att dokumentera Röda khmerernas brott – och Forum för levande historia ställer man nu ut de bilder Gunnar Bergström tog under sitt förra besök i landet. Utställningen har fått titeln “Gunnar i det levande helvetet: Demokratiska Kampuchea, augusti 1978”, och kommer under de närmaste veckorna att visas i olika städer i Kambodja.
Liksom många tusen andra ungdomar på sextio- och sjuttiotalet stödde Gunnar Bergström revolutionerna i Laos, Vietnam och Kambodja. – Vi firade när Röda khmererna segrade i april 1975, berättar han.
Efter att delegationen återvänt till Sverige anordnade Vänskapsföreningen Sverige-Kampuchea möten och skrev artiklar till stöd för Röda khmererna, och gruppens filmade material visades i tv.
– Men sex månader senare lämnade jag rörelsen eftersom jag insåg att jag hade haft fel, säger Gunnar Bergström.
Då hade Röda khmerernas blodiga regim störtats och allt fler bevis om det folkmord som pågått i landet hade avslöjats.
Under delegationens besök i landet 1978 så fick man se fabriker, jordbrukskooperativ, skolor och ett sjukhus. I hamnen i Sihanoukville fick besökarna bevittna hur fartyg lastades med ris, som enligt uppgift skulle exporteras till Kina. – Vi tyckte att det bevisade att landet var självförsörjande och att man kunde skörda mer ris än man hade behov av.
I själva verket svalt mängder av människor ihjäl under regimens tid vid makten.
Inför sitt möte med Pol Pot fick delegationens medlemmar i förväg meddela vilka frågor man ville ställa till ledaren.
– Vi ställde nio frågor. En handlade om anklagelserna om folkmord. Han förnekade detta och påstod att det enbart var västerländskt förtal, berättar Gunnar Bergström.
– Pol Pot gjorde inget starkt intryck på mig. Folk frågade mig om det verkade som att han var galen, men han framstod som normal. Senare tyckte jag att det var ännu obehagligare – eftersom det betydde att han var en rationell mördare.
Gunnar Bergström ler åt sin naivitet när han berättar om hur utrikesministern Ieng Sary frågade om exempelvis svenska journalister borde tillåtas att besöka landet.
– Jag svarade att det borde de självklart till, eftersom de inte hade något att dölja. De bilder som Gunnar Bergström och en annan medlem av delegationen tog under sitt besök i folkmordets Kambodja utgör en otäck påminnelse om vilken riggad föreställning svenskarna fick bevittna. Här finns bilder på leende barn, fabriksarbetare, män och kvinnor som äter gemensamt, och människor som planterar ris med den vackra kambodjanska naturen som bakgrund. Detta samtidigt som mängder av människor i landet torterades och mördades och en omfattande svält plågade befolkningen.
– Jag kan inte göra resan ogjord. Det enda jag kan är att försöka göra saker rätt nu. För egen del ber jag om ursäkt, och ja, jag känner skuld, säger Gunnar Bergström.
Hans bilder kommer enligt planerna att visas i Stockholm i september 2009.
