Nairobi, 081107 (IPS) – En gång i månaden samlas en grupp kvinnliga entreprenörer för att dela med sig av sina erfarenheter och diskutera handelsfrågor. Mötena äger rum i Mogadishu – en av världens farligaste städer.
Banadirs affärskvinnoförbund har 780 medlemmar och i Shamso Abdulle har förbundet en erfaren ordförande. Hon är mamma till nio barn och hennes framgångsrika karriär är egentligen osannolik. Det med tanke på att hon verkar i Somalia – ett land som stått utan centralmakt de senaste 17 åren. Abdulles hemstad Mogadishu har härjats av ändlösa strider mellan krigsherrar och av utländska militära inventioner. – När jag inledde min import av möbler och andra varor från Indien 1984 så var Somalia ett helt annat land, säger Abdulle till IPS.
IPS mötte henne i samband med att Abdulle i förra veckan besökte Nairobi för att delta i två seminarier om Somalias krigsekonomi.
– I sex års tid kunde jag bedriva en normal affärsverksamhet. Jag tjänade tillräckligt för att bli självständig och rörelsen kunde också expandera. Sedan bröt inbördeskriget ut 1991. Den somaliska staten föll samman och krigsherrarna tog över. Liksom de flesta andra inom näringslivet tvingades Abdulle överge sig verksamhet och fly från staden.
– Jag var tvungen att lämna Mogadishu och bo med familjen ute i bushen i flera månader. Mina besparingar gick åt snabbt. Men så fort striderna bedarrade återvände jag till staden för att försöka återuppta verksamheten, berättar Abdulle.
Väl tillbaka i huvudstaden insåg hon att alla regler och normer inom näringslivet hade förändrats fullständigt. Hamnen i Mogadishu var stängd – och skulle inte öppna igen förrän 2006 – så företagen tvingades använda sig av hamnarna i andra städer. För att skydda sina varor och sig själva tvingades handlarna göra upp med olika milisgrupper. Det tidigare banksystemet hade ersatts av ett mer informellt sätt att hantera pengar. Dessutom var det svårt att få lån och allmänhetens köpkraft var kraftigt försvagad, samtidigt som våldet var omfattande och osäkerheten stor, vilket är problem som invånarna fortfarande tvingas leva med. Mitt i detta elände öppnades samtidigt nya möjligheter för kvinnor som ville bedriva affärer.
– Ett av skälen till att det finns så många kvinnliga försäljare i Mogadishu är att många män har dödats i konflikten eller förlorat sina jobb inom statsapparaten. De män som innan kriget arbetade som läkare eller byråkrater anser dessutom att det är under deras värdighet att jobba som gatuförsäljare eller i en butik, säger Abdulle.
– Många kvinnor tvingades in i affärslivet för att se till att deras familjer överlevde i den kaotiska staden.
Ett annat skäl till att så många kvinnor börjat bedriva handel under kriget är att kvinnor inte löper riktigt lika stora risker som männen att falla offer för våld, enligt Abdulle.
– Kvinnorna ingår inte i klaner och deltar inte i striderna. De kan bära och sälja varor i de delar av staden där det är för farligt för män att göra det. Kvinnor kan göra det bästa av den hemska situationen.
Många kvinnliga försäljare i Mogadishu säljer den narkotiska växten kat, som används av många somalier. Andra livnär sig på att sälja livsmedel, medan andra driver små restauranger eller butiker. – Många av våra medlemmar bär omkring på sina varor eftersom de saknar en fast plats att sälja sina varor på. Dessa kringflackande försäljare är viktiga för Mogadishus ekonomi. De flesta kvinnliga försäljare förblir fattiga och får det knappt att gå ihop, men de försöker i alla fall.
Abdulle menar att landets kvinnor står inför en rad problem. – Osäkerheten, i synnerhet i Mogadishu, är det största problemet. Men många kvinnliga försäljare saknar också vissa grundläggande färdigheter och de flesta är analfabeter.
Inom kvinnoförbundet arbetar man därför mycket med utbildning av sina medlemmar. Abdulle påpekar att kvinnor trots de extremt farliga förhållandena har bidragit med så mycket till affärslivet i Mogadishu – men trots det så är alla 75 platser inom det lokala företagarrådet upptagna av män.
– Om inte kvinnor deltagit så hade inte Mogadishus krigsekonomi överlevt den pågående konflikten. Genom allt ifrån att städa gatorna till att sälja basvaror som mat och kat är kvinnor oumbärliga för att livet ska kunna fortgå i det våldsamma kaoset i Mogadishu, säger hon.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Bilderna säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
