New York, 081104 (IPS) – 44-årige Juan Carlos Jimenez hade levt legalt i USA i nästan hela sitt liv, när han nyligen valde att bli amerikansk medborgare. Det enda skälet var att han vill delta i tisdagens presidentval.
Han fick nyligen sitt amerikanska medborgarskap vid en ceremoni New York.
– Det enda skälet är att jag vill delta i valet. Det står så mycket på spel nu, säger Jimenez som föddes i Colombia. Irakkriget och finanskrisen är de avgörande skälen till att Jimenez verkligen vill delta i presidentvalet. Just dessa frågor, samt bristen på reformer inom invandringspolitiken, förväntas leda till att fler nyblivna amerikanska medborgare än tidigare kommer att delta i årets val.
– De känner att deras intressen står på spel, och är motiverade att få delta i den politiska processen, säger Launce Rake vid Progressive Leadership Alliance of Nevada, Plan.
Plan är en oberoende organisation som under året hjälp 2 700 nyblivna amerikanska medborgare att registrera sig inför valet.
Det finns ingen nationell statistik över hur många invandrare som planerar att delta i valet för första gången i år. Men många organisationer hävdar att de kommer att delta i högre utsträckning än någon gång tidigare, och att detta kan komma att påverka utgången i viss delstater. Det förväntas i så fall gynna Barack Obama, som har ett starkt stöd hos många av landets minoritetsgrupper. I vissa så kallade “svingstater” – där utgången kan avgöras av ett fåtal röster – bor många potentiella väljare som tillhör minoritetsgrupper. Det gäller bland annat i Florida, Virginia, Ohio och Pennsylvania, där ovanligt många amerikaner med asiatiska rötter lever.
Chris Chung, vid Empowering the Korean Community – en organisation som de senaste åren registrerat fler än 26 000 invandrare inför valet, menar att det är viktigt att de nyblivna amerikanerna deltar.
– De är redo att delta i valet. Om de inte deltar det så kommer inte deras röster att bli hörda, säger han.
Richard Fry, vid Pew Hispanic Centre, påpekar att de väljare med latinamerikanskt ursprung som i år röstar för första gången kan få en avgörande roll i flera viktiga delstater.
John Weingart, vid Rutgers University, säger att man generellt kan förvänta sig ett högre valdeltagande i år, eftersom så många intresserar sig för utgången. Men han understryker att de invandrare som tänker rösta för första gången kan komma att spela en avgörande roll.
– Det gäller i synnerhet om det blir ett jämnt val, påpekar han.
