Addis Abeba, 081031 (IPS) – Domaren Bertukan Mideksa kunde inte tro sina ögon. Utanför domstolsbyggnaden såg hon hur den man hon nyss frigivit greps och fördes bort av civilklädda poliser. Nästa gång hon mötte den gripne mannen var först tre år senare då de 2004 blev medfångar på fängelset Kaliti.
Bertukan Mideksa hade då gripits anklagad för en lång rad brott som kunde ha lett till att hon fått spendera resten av sitt liv i fängelse – däribland förräderi och delaktighet i väpnat uppror.
Själv säger hon att den enda anledningen till att hon greps var att hon tillhörde den politiska oppositionen. – Jag står inte ut med bristen på mänsklig värdighet, säger Mideksa, där hon nu sitter bakom ett skrivbord på sitt kontor i centrala Addis Abeba. Mideksa är en mycket ovanlig etiopisk politiker. Dels genom sin ovanligt låga ålder, 34 år, men dessutom genom att hon är kvinnlig politiker i detta mycket mansdominerande land. Endast 22 procent av ledamöterna i landets parlament är kvinnor och det finns endast en kvinnlig minister – som typiskt nog ansvarar för kvinnofrågor.
Det var därför något väldigt ovanligt som inträffade när Mideksa nyligen röstades fram som ledare för partiet Enhet för demokrati och rättvisa. Sedan dess är hon oppositionens främsta språkrör. Inför valet 2010 hoppas Mideksas parti och övriga oppositionspartierna att man ska kunna samla krafterna och lyckas bättre i valet än man gjort tidigare.
I samband med valet i november 2004 gick flera oppositionspartier samman, vilket ledde till vissa framgångar i valet. Oppositionen hävdade dock att valet hade omgärdats av fusk och en rad andra oegentligheter. Den politiska konflikten spreds till gatorna där våldsamma kravaller utbröt, vilket följdes upp av ett stort tillslag från premiärminister Meles Zenawis regering, som lät gripa över hundra politiker och tiotusentals oppositionsanhängare.
En av dem som greps var Mideksa. Hon dömdes senare, tillsammans med 34 andra politiska ledare, till livstids fängelse. Ganska snart benådades dock politikerna av president Girma W. Giorgis. – Det var den största utmaningen i mitt liv, men det stärkte mig, säger Mideksa till IPS.
Mideksa säger att hon funnit inspiration i fredspristagaren Aung San Suu Kyi, som är ledare för den demokratiska oppositionen i Burma och har spenderat många år som frihetsberövad. För oppositionen krävs det dock mer än stor beslutsamhet för att nå framgångar. I samband med de lokalval som hölls i april fick regeringens kandidater 500 gånger fler röster än oppositionens. Flera oegentligheter omgärdade dock också detta val, och dess legitimitet kan ifrågasättas.
Nystiftade lagar som reglerar partierna, pressen och det civila samhället riskerar att ytterligare begränsa det politiska utrymmet i landet. Mideksas förhoppning är att nå ut till folket genom att vända sig till landets medier, och dessutom kommer hennes parti att satsa på omfattande kampanjarbete över hela landet. Hon föddes i Addis Abeba 1974 och avslutade sina juridikstudier 1996. Innan hon gav sig in i politiken arbetade hon i flera år som domare, men hon gav upp den karriären eftersom regimen i allt för stor utsträckning styrde över rättsväsendet.
– Sanning och rättvisa är de värderingar jag vill arbeta efter, säger hon. Till en början ville vare sig Mideksas vänner eller hennes mamma att hon skulle ge sig in i politiken. Men efter flera års politiskt arbete har karriären nu skjutit fart på allvar. – Det är en stor framgång för mig personligen, men kanske också för Etiopiens kvinnor överlag, säger Mideksa leende.
