Guwahati, Assam, 081013 (IPS) – Stilwell Road byggdes under andra världskriget som en militärstrategiskt viktig väg mellan Indien och Kina. Nu håller Indien på att rusta upp den förfallna vägen – som ett led i landets satsning på en fördjupning av sina relationer till grannländerna österut.
Vägen blev under kriget en viktig farled för det krigsmaterial som de allierade skickade till de kinesiska styrkorna under Chiang Kai-Shek i provinsen Yunnan.
När vägen stod klar 1945 hade de amerikanska arméingenjörerna fullföljt det uppdrag som många menade var deras svåraste under hela kriget. Vägen döptes efter general Warren Stilwell, och blev över 170 mil lång. Den löpte från Ledo i den indiska delstaten Assam, genom Burma, innan den nådde sitt slut i Kunming i Yunnanprovinsen.
När kriget väl var över upphörde transporterna på vägen. Det berodde dels på utvecklingen i Burma, men också på att Indiens upproriska nordöstra delstater försummades allt mer.
Att det nu genomförs en nysatsning på Stilwell Road innebär nya förhoppningar om en utveckling för delstaterna i nordöstra Indien. – Under alla år har vi varit isolerade från övriga Indien. Men nu har folk börjat inse vilka gemensamma ekonomiska möjligheter det finns i samarbete med grannländerna österut, säger Prodyut Bordoloi, delstaten Assams handelsminister. Relationerna mellan Indien och länderna i Sydostasien har under en längre tid varit sparsamma. Befolkningen i nordöstra Indien har däremot haft fördjupade kontakter med grannarna österut. Den befolkningsgrupp som länge styrde Assam och gav delstaten dess namn tros ursprungligen ha invandrat till området från Thailand. Thailand är ett av de länder inom det regionala samarbetsprojektet Bimstec som är entusiastiska över den planerade nylanseringen av Stilwell Road. Enligt researrangörer finns det redan ett intresse av att arrangera resor mellan Thailand och nordöstra Indien.
Den indiska regeringen ser arbetet inom Bimstec som en möjlighet att utveckla de eftersatta delstaterna i nordöst, samtidigt som man hoppas att detta ska minska riskerna för interna konflikter i området. Indiens handelsdepartementet har meddelat att målsättningen är att Stilwell Road ska vara upprustad inom bara ett par år. Men det finns även en risk för att problem kan uppkomma. Militärjuntan i Burma har inte visat någon större entusiasm över projektet eftersom närmare 30 mil av Stilwell Road löper genom djungelområden i landet där regimens kontroll är begränsad. Men enligt Papori Phukan, som arbetar vid det New Delhi-baserade Institutet för fred- och konflikforskning, så kommer den burmesiska juntan att tvingas acceptera upprustningen av vägen.
