Colombo, 081006 (IPS) – Sri Lankas regering har nu utlovat att se till att mat och andra förnödenheter kan skickas till de uppskattningsvis 220 000 civila som innestängts i striderna mellan den tamilska gerillan och landets armé.
Regeringen kommer att hjälpa till med att konvojer med mat varje vecka når fram till de nödställda civila som befinner sig i närheten av staden Kilinochchi och dess omgivningar, som går under namnet Vanni.
– Planen är att skicka åtminstone en konvoj per vecka, vi har redan börjat planera för det, säger S. P. Divaratana, som arbetar med biståndsinsatserna. I torsdags i förra veckan nådde en FN-kolonn med 51 fordon fram till Vanni. Det var den första humanitära sändning som nådde fram till området efter att FN och andra internationella biståndsorgan tvingades lämna den krigshärjade regionen den 16 september.
– Det är nödvändigt att konfliktens offer, som är extremt utsatta, får kontinuerliga sändningar av humanitära förnödenheter, säger Azeb Asrat, vid FN:s livsmedelsprogram WFP. FN:s biståndsorgan har nyligen varnat för matbrist hotar i Vanni, en region som kontrolleras av den tamilska gerillan LTTE.
Nio av de fordon som skulle ingå i den konvoj som skickades i förra veckan stoppades efter att man funnit sprängmedel och andra förbjudna föremål i dem. Enligt FN var ingick de stoppade lastbilarna i den grupp av 30 fordon som de lokala myndigheterna bidrog med. S. P. Divaratana säger till IPS att man hittills främst sett till att skicka mat till civilbefolkningen.
– Matleveranser är det mest prioriterade i Vanni för närvarande, säger Divaratana. Hårda strider rasar i närheten av staden Kilinochchi, och FN-konvojen var tvungen att ta en stor omväg för att inte riskera att hamna mitt i striderna.
Sri Lankas försvarsdepartement har meddelat att stridsflyg nyligen attackerade LTTE:s administrativa byggnader i Kilinochchi. De hårda striderna i staden har lett till att många civila tvingats på flykt. Enligt Tangamuttu Sathyamurthi, chef för stadens sjukhus, har personalen fått order om att söka skydd när luftangrepp och granatbeskjutning pågår. Om striderna hårdnar ytterligare kan sjukhuset komma att utrymmas och verksamheten flyttas.
Hittills har minst 14 vårdinstitutioner i Kilinochchi utrymts på grund av konflikten. Enligt Sri Lankas försvarsminister Gotabhaya Rajapaksa har armén nu nått fram till stadens utkanter vilket betyder enligt honom betyder “början på slutet för LTTE:s terrorister”.
Andra bedömare menar dock att gerillan kan komma att fortsätta sin kamp genom att dra sig djupare tillbaka i djungeln, där dess ledare Velupillai Prabhakaran redan tros befinna sig.
LTTE har sedan 1972 kämpat för ett eget område i landets norra och östra delar för landets tamilska minoritet. Förra året intog armén de östra delarna av landet, och nu försöker regeringstrupperna även inta LTTE:s fästen i norra Sri Lanka.
