Freetown, 081006 (IPS) – Varje dag kommer mängder av människor till den stora soptippen i Freetown. Alla är på jakt efter metallskrot – en vara som blivit alltmer eftertraktad i Sierra Leone.
Mariama Kamara och hennes två söner ingår i den grupp som varje morgon beger sig till soptippen Bomeh för att gräva igenom högarna av sopor i jakt på metallföremål. Pappan i familjen dödades för nio år sedan, i samband med att inbördeskriget härjade som värst och RUF-rebellerna intog huvudstaden Freetown. Hundratals människor dödades i det blodbad som följde, och Mariama Kamaras man blev ett av alla civila offer.
Sedan dess har hon på egen hand fått ta hand om sina pojkar, som nu är 14 respektive 16 år gamla, men även ytterligare sex familjemedlemmar, inklusive sin åldrande mamma. Hela familjen bor i en liten hydda i ett av huvudstadens stora slumområden. – Vi sliter ungefär åtta timmar om dagen med att jaga metallskrot. Det är ett mycket mödosamt arbete, berättar Kamara. De metallföremål de hittar säljer de sedan till uppköpare.
– Men det är inte alltid vi hittar något. Ibland kan vi arbeta en hel dag utan att hitta ett enda föremål.
I genomsnitt lyckas Kamara och hennes söner tjäna ihop motsvarande cirka 70 kronor om dagen. Det räcker knappt till hyra och mat till hushållet.
– Det är helt uteslutet att det skulle både räcka till mat åt familjen och att pojkarna skulle kunna gå i skolan. Så båda pojkarna har fått hoppa av skolan.
Den enorma soptippen påminner om hur det ser ut vid de överbefolkade diamantgruvorna i landets östra och södra delar. Men här är det metallföremål alla letar efter. Många familjer kommer hit varje dag, försedda med hackor och spadar.
De flesta är ungdomar. Ungdomsarbetslösheten i landet är rekordhög. Enligt myndigheterna går fler än 70 procent av de unga arbetslösa. Ballah Kamara, som är ordförande för skrotletarnas förening vid Bomeh, säger till IPS att de flesta barn som gräver igenom sopberget har hoppat av skolan.
– Ibland tvingas jag köra bort barn som är så unga som tio år gamla, som kommer hit för att leta efter metallskrot. Många unga har hoppat av skolan för att i stället försöka tjäna ihop lite småpengar här.
Han säger att många föräldrar som kommer med sina barn till soptippen hävdar att det är deras enda möjlighet att få ihop till sitt levebröd. Jenneh Kandeh, landets biträdande minister med ansvar för barns rättigheter, säger till IPS att regeringen är bekymrad över situationen. Kandeh säger att man infört en lag som innebär att barnarbete är kriminellt. – Vi försöker motarbeta att föräldrar tar sina barn till platser som Bomeh, säger Kandeh och påpekar att departementet snart kommer att lansera en informationskampanj för att förmå föräldrar att ändra sitt beteende. Men den arbetslöse sexbarnspappan Ishmail Dumbuya, 49, menar att problemet knappast har att göra med föräldrars okunskap – utan bristen på arbetstillfällen. – Hur ska de kunna sätt stopp för att barn gräver bland soporna i Bomeh? Om regeringen skapar arbeten så ska vi se om någon fortfarande skickar sina barn till soptippar för att leta efter metallskrot, säger han. Dumbuya har tre söner som letar efter metall vid soptippen och enligt honom är hela familjen helt beroende av de inkomster pojkarna bidrar med. Ingen av dem går i skolan. Arbetet på soptippen är mycket farligt, och de som gräver bland soporna saknar alla former av skyddsutrustning. Men för skrotletarna handlar det om överlevnad, och med tanke på att det blivit allt svårare för landets fattiga att klara sig kommer det sannolikt att behövas mer än uppmaningar för att de ska ge sig av.
