Freetown, 081001 (IPS) – Skolinspektören Magnus Kamara har ett ovanligt uppdrag. Hans jobb går ut på att leta upp skolor som inte existerar i verkligheten, men som stått som mottagare av löner och andra utgifter från landets myndigheter.
Resultaten har inte uteblivit.
– Det har varit en chockerande upplevelse. I vissa av de städer och byar vi har besökt fanns det varken skolbyggnader eller några riktiga lärare, men myndigheterna har hela tiden betalat ut lönerna varje månad, berättar han.
Kamara arbetar på uppdrag av landets utbildningsdepartement med att avslöja “spökskolor”. I en by i norra Sierra Leone hade han till uppdrag att besöka åtta registrerade skolor.
– Men vi hittade inte en enda skolbyggnad, och heller inga lärare. Listan över elever var jättelång, men när vi bad att få prata med dom så kunde ingen hittas.
Landets utbildningsminister Minkailu Bah säger att man nu arbetar hårt med att avslöja bedrägerierna.
– Bedragarna inom skolväsendet har genomfört noggrant planerade handlingar i syfte att lägga beslag på offentliga medel, säger Bah. Utbildningsministern anklagar medarbetare på sitt eget departement för att tillsammans med kumpaner på finansdepartementet ha sett till att stora summor betalats ut till de icke-existerande skolorna och deras lärare.
Att det varit en stor verksamhet står klart efter att utbildningsministern begärde fram en granskning av misstänkta skolor över hela landet. Hittills har dock inga misstänkta kunnat gripas.
Sierra Leones skolväsende drabbades hårt av det långa inbördeskrig som plågade landet mellan 1991 till 2002. Byggnader förstördes och såväl lärare som elever tvingades på flykt undan striderna. Men enligt analytikern och pedagogen Thomas Kobba pågick liknande bedrägerier som de som nu avslöjats redan innan kriget.
– Det har att göra med den korruption som ätit sig in i samhällskroppen. Men den förvärrades efter kriget på grund av den enorma fattigdomen och bristen på moral.
De dåliga lärarlönerna har också lett till att korruptionen spridit sig inom skolväsendet. En genomsnittlig månadslön för en lärare ligger på under motsvarande 500 kronor i månaden, och det räcker inte för att klara de dagliga utgifterna. Landets nuvarande regering under president Ernest Bai Koroma kom till makten förra hösten, och har gjort klart att man vill bekämpa den statliga korruptionen. Granskningen av landets skolväsende är en del av denna satsning.
Men regeringen står även inför en annan stor utmaning. Hundratals nyanställda lärare har ännu inte fått någon lön – i vissa fall har de väntat i upp till ett halvår på sina löner. Många lärare hotar med att sluta undervisa om de inte får ut sina ersättningar snart.
På utbildningsdepartementet hävdar man att de försenande löneutbetalningarna till nyanställda lärare hänger samman med de så kallade spökskolorna, som kostat myndigheterna stor summor. Den officiella uppgiften är att det finns drygt 33 000 lärare i Sierra Leone. Men landets skolminister misstror den uppgiften.
– Jag tror inte det finns så många lärare här i landet, och det var ett av skälen till att jag ville granska skolorna, säger utbildningsminister Bah.
Bah vill inte ge någon uppskattning över hur stora summor som betalats ut till de icke-existerande skolorna, men menar att det kan röra sig om betydande belopp varje månad. Utbildningsministern säger vidare att en omfattande granskning ska genomföras inom utbildningsdepartementet i syfte att rensa bort korruptionen.
