Washington, 080911 (IPS) – Inför det kommande valet i USA försöker både John McCain och Barack Obama att distansera sig från den impopuläre George W. Bushs politiska arv. Men när det gäller Latinamerika lovar ingen av kandidaterna några större förändringar jämfört med den utrikespolitik som gällt de föregående åtta åren.
När det gäller handelsembargot mot Kuba och den forsatta kampen mot narkotika i Mexiko och Colombia så ställer sig både McCain och Obama bakom huvuddragen i den politik som gäller. Det mesta pekar på små förändringar av Bushadministrationens politik gentemot Latinamerika om man bortser från att båda presidentkandidaterna meddelat att de vill stänga fånglägret på Guantanamo Bay. Överlag har de frågor som direkt berör Latinamerika fått litet utrymme i den pågående valkampanjen. När regionen blivit ett ämne har det främst varit inom ramen av en bredare diskussion om nationella säkerhetsfrågor.
I juli 2007 meddelade Obama att han kunde tänka sig att delta i möten med exempelvis Venezuelas president Hugo Chavez. Han kritiserades hårt för detta uttalande, och kallades “naiv” av sina egna partikamrater. Tanken på direkta möten med Chavez bryter mot den linje som gällt under Bush, och som även fått stöd av McCain, där man vägrar att föra direkta samtal med både Chavez och Kubas Raul Castro.
Kritiker av den amerikanska utrikespolitiken har välkomnat Obamas inställning att även kunna möta kontroversiella ledare. Men vissa analytiker menar att den politiska linje han skulle företräda vid dessa möten på det stora hela skulle vara densamma som den nuvarande.
“Han har använt sig av delvis samma fientliga retorik mot Venezuela, lovat att bibehålla handelsembargot mot Kuba, och till och med visat visst stöd för Colombias tillslag inne i Ecuador den första mars,”, skriver Mark Weisbrot, vid Centre for Economic and Policy Research i Washington. Dessa uttalanden är enligt Weisbrot ett bevis för att “det inte finns några större skäl att vara optimistisk, och bland de latinamerikanska diplomaterna här i Washington hyser få några förhoppningar om förändringar”.
Obama har bland annat ställt sig bakom det så kallade Mérida-initiativet, där mer än 400 miljoner dollar ska gå i bistånd till Mexiko och Centralamerika för att bekämpa narkotikamaffian. Detta trots att flera människorättsgrupper kritiserat satsningen hårt eftersom den mexikanska militären, som kommer att få större delen av stödet, är ökända för att begå människorättsbrott.
Obama har på senare år ändrat uppfattning i flera frågor som berör Latinamerika, och tycks nu företräda en linje som snarare tyder på en fortsättning av den rådande utrikespolitiken än en dramatisk förändring av den.
År 2003 hävdade Obama att USA:s narkotikapolitik varit resultatlös både i USA och utomlands, samt sa att handelsembargot mot Kuba var ett “stort misstag”.
Fem år senare tycks Obamas åsikt om handelsembargot vara identisk med president Bushs och de åtta presidenter som föregått honom. Även John McCain har på senare tid hårdnat i tonen mot Kuba. “Handelsembargot måste ligga kvar så länge inte de demokratiska samhällets grunder är uppfyllda”, sa nyligen McCain och upprepade därmed samma fraser som väglett den amerikanska Kuba-politiken i nästan fem årtionden.
