Dar es Salaam, 080910 (IPS) – Ett officiellt organ bestående av representanter för det civila samhället har bildats inom Afrikanska unionen. Aktivister menar att organet kan bli en viktig kraft i kampen mot orättvisor och människorättsbrott.
Det första ordinarie mötet inom Afrikanska unionens ekonomiska, sociala och kulturella råd, Ecosocc, avslutades på tisdagen i Tanzanias största stad Dar es Salaam. Organet ska fungera som en “folkets röst” inom Afrikanska unionen, AU. Dock har hittills bara närmare hälften av AU:s 25 medlemsländer meddelat att man vill ingå i organet. Ecosoccs tillträdande ordförande, Akere Muna, som är jurist och vice ordförande för antikorruptions-organet Transparency International, säger att rådets verkliga arbete börjar först nu.
– Det civila samhället får möjlighet att tala direkt till afrikanska statschefer, utan de diplomatiska förhinder och formaliteter som ofta förekommer i de regionala organen, säger Muna, som kommer från Kamerun. Den kenyanska fredspristagaren Wangari Maathai, som varit ordförande för den förberedande avdelning av rådet som funnits i några år, menar att Ecosocc med hjälp av gräsrotsaktivister kommer att bidra till en bättre framtid för världens fattigaste kontinent. I rådet ingår bland annat representanter för fackförbund, ickestatliga organisationer, migranter, kvinnogrupper, människorättsorganisationer, funktionshindrades organisationer och näringslivsrepresentanter.
Det permanenta organet ersätter det provisoriska och rådgivande organ som år 2005 bildades för att bereda vägen för det råd som nu har bildats. Ecosocc ska enligt planerna direkt kunna påverka den politik som bedrivs inom Afrikanska unionen genom att organets medlemmar ska delta i diskussionerna med regeringscheferna i samband med deras årliga möten. Muna säger att organet kommer att arbeta för att föra upp viktiga frågor på AU:s dagordning. Som exempel nämner Muna frågan om hur utländska pengar underblåser den vapenhandel på kontinenten som är en bidragande faktor till de väpnade konflikterna. Maathai säger att hennes förhoppning är att Ecosocc arbetar för en ordentlig granskning av hur gruv- och oljeindustrin fungerar i Afrika. – På denna kontinent pågår en hård konkurrens om begränsade resurser. Som afrikaner måste vi kräva att dessa fördelas rättvist och att utvinningen inte leder till miljöförstöring, säger Maathai. Även frågor om bristande mänskliga rättigheter – inklusive den svåra situationen i Zimbabwe och Sudan kommer att prioriteras av organet, enligt Maathai. – Det civila samhället måste föra fram grundorsakerna till problemen. Vi kommer att göra allt vi kan för att bli så effektiva som möjliga genom denna nya kanal gentemot våra politiska ledare, säger Maathai. AU:s ordförande Jakaya Kikwete säger att representanterna för det civila samhället nu kommer att betraktas som jämbördiga parter i de politiska diskussionerna inom organisationen.
– Afrikanska unionen har gått längre än enbart den konsultationsprocess som andra institutioner använder sig av, sa Kikwete i samband med mötet i Dar es Salaam.
