Nairobi, 080527 (IPS) – Maj-numret av den etiopiska kulturtidskriften Enku kom aldrig till tidningsförsäljarna som planerat. Etiopisk polis beslagtog 10 000 exemplar av tidningen samtidigt som man grep dess redaktör Alemayehu Mahtemework och tre medarbetare. Journalisterna anklagas för hot mot den allmänna ordningen och de satt häktade i fem dagar innan de släpptes.
Serkalem Fasil, journalist och före detta tidningsutgivare, som själv fängslades år 2005 efter att ha granskat hur parlamentsvalet genomfördes, tror att tillslaget mot kulturtidskriften gjordes för att skicka ett budskap till landets medier. – Förtrycket av den fria pressen i Etiopien är antagligen den mest förbisedda storyn i Afrika, säger Fasil vars avslöjanden om oriktigheter i valet ledde till att hon, hennes bror, make och ett dussin andra personer greps i november 2005, anklagade för förräderi och folkmord. Fasil var gravid när hon greps och födde sitt barn i fängelset. Hon satt inspärrad i 18 månader. Åtalet mot tidskriften Enku handlar om en artikel som Alemayehu Mahtemework skrev om rättegången mot en av landets mest populära sångare, Tewodros Kassahun, mer känd som Teddy Afro. Artisten ställdes inför rätta den 23 april åtalad för att ha dödat en person i samband med en smitningsolycka i november 2006. Sångaren nekar till all skuld. Razak Adam, etiopisk biståndsarbetare baserad i Kenya, säger att många i Etiopien tolkar rättegången mot sångaren som politiskt motiverad eftersom hans musik är regimkritisk. Under rättegången i Addis Abeba protesterade tusentals fans, mest tonåringar, mot gripandet av deras idol. Sådana protester är ovanliga i Etiopiens hårt kontrollerade huvudstad. En liknande protestaktion genomfördes på Addis Abebas stora stadium den 4 maj, då 35 000 personer som samlats för att se det afrikanska mästerskapet i friidrott började sjunga Free Teddy-slagord när den etiopiske löparen Kenenisa Bekele vunnit 5000-meters loppet.
– I Etiopien är den här historien politisk och komplex, eftersom den avslöjar inte bara hur illa ställt det är med pressfriheten utan också visar på andra viktiga frågor som inte debatteras och som splittrar det etiopiska samhället, säger Adam.
Kassahun sjunger om religion och etnicitet. Hans hit Yasteseryal från 2005 har använts av flera partier som är motståndare till premiärminister Meles Zenawis regering. I videon till låten visas bilder på det etiopiske kejsaren Haile Selassie, på den repressiva militärregim som kom efter kejsardömet, och på det nuvarande politiska ledarskapet. Texten antyder att regimerna har växlat men förtrycket består. Efter den videon har all Kassahuns musik förbjudits i de statligt kontrollerade medierna. Många ser Kassahun som en hjälte. Genom att skriva om rättegången mot honom drog Mahtemework och hans icke-politiska tidning på sig regimens ögon.
Mahtemework säger att Enku har censurerats av sitt regeringsägda tryckeri sedan tidningen började rapportera om Teddy Afros musik och hans rättsliga problem i december. Men redaktören säger att han inte hade trott att det skulle gå så långt som till att delar av redaktionen greps.
– Ända sedan den tredje utgåvan av vår tidskrift har vi censurerats av tryckeriet. Vi trodde att vår bevakning av rättegången skulle censureras men att tidningen beslagtogs var en överraskning, säger han. Enkus öde visar att försöken att tysta oberoende medier och journalister fortsätter i Etiopien. Serkalem Fasil friades efter 18 månader i fängelse från alla åtalspunkter. Men de tre tidningar hennes förlag Serkalem Publishing House gav ut dömdes till höga böter och tvingades till nedläggning. Och trots att det inte finns någon laglig grund för beslutet så vägrar regeringen ge henne tillstånd att starta en ny tidning. Det etiopiska pressfrihetsförbudet drev en kampanj för att få Enkus utgivare och personal fria med stöd av internationella pressfrihetsorganisationer. New York-baserade Committee to Protect Journalists fördömde gripandet av Mahtemework och även Reportrar utan gränser gjorde ett uttalande och hotade att sätta tillbaka den etiopiske premiärministern Meles Zenawi på deras lista över de värsta förtryckarna av pressfriheten. Zenawi togs bort från svarta listan 2007, som ett erkännande för att vissa framsteg gjorts mot en ökad pressfrihet i Etiopien. Tillslaget mot Enku kan inte ses som en isolerad händelse. Teddy Afro-affären och tillslaget mot kulturtidskriften är symptom på att regeringen är redo att slå till mot alla tecken på opposition.
Och fortfarande har många journalister suttit fängslade i flera år utan rättegångar. En av dem är den svenske journalisten Dawit Isaak som greps i september 2001. Isaak jobbade på den oberoende och regimkritiska tidningen Setit. Hans fall har uppmärksammats av flera svenska organisationer men trots uppmärksamheten har ingenting hänt.
