Fallujah, 080327 (IPS) – Läkare i provinsen al-Anbar varnar för en mycket allvarlig form av malaria som har börjat spridas i Irak. Sjukdomen har getts namnet Blackwater, efter den amerikanska säkerhetsfirma som anklagas för omfattande övervåld mot befolkningen.
– Detta är en allvarlig form av malaria som orsakas av parasiten plasmodium falciparum, vilken betraktas som den farligaste typen, säger läkaren Ali Hakki från Fallujah till IPS. Hakki säger att de komplikationer som infektionen kan ge upphov till, däribland “blackwater-feber”, kan leda till döden inom bara något dygn.
Febern, som alltså kallas blackwater av irakierna, är ett välkänt sjukdomstillstånd som egentligen inte har något att göra med det amerikanska säkerhetsbolaget. Men befolkningen i al-Anbar gör ändå en koppling mellan sjukdomen och den firma som gjort sig skyldiga till många irakiers död. Sjukdomen är mest utbredd i Afrika och Asien och leder till att patientens röda blodkroppar förstörs, vilket i sin tur slår ut njurar och lever. Urinen hos de drabbade blir svart- eller rödfärgad, vilket kan vara ett skäl till det nya namnet. Den dödliga sjukdomen har aldrig tidigare varit lika utbredd i Irak som nu, och den tycks snabbt sprida sig över landet. Och det saknas såväl läkemedel som läkare och sjukhus för att kunna hantera spridningen. – Vi har informerat departementen om sjukdomen, men det verkar som att de inte har någon lust att lyssna, säger en läkare vid hälsovårdsmyndigheten i Ramadi till IPS.
Läkaren, som inte vill bli citerad med namn, säger vidare att man nu har vänt sig till olika icke-statliga organisationer med förhoppningen att de ska kunna hjälpa till att få fram mediciner.
De tre läkare IPS har talat med i Fallujah och i Ramadi, som båda ligger i provinsen al-Anbar, säger att det mesta talar för att den irakiska regeringen inte planerar att göra något för att hantera sjukdomsutbrottet. – De har inte ens gått ut med något meddelande för att ge folk en möjlighet att skydda sig, säger en av läkarna från Fallujah till IPS.
Läkarna säger att infektionen kan hejdas om behandling sätts in i tid, men att det blir allt svårare ju längre man väntar. De flesta patienter tycks vara omedvetna om hur allvarlig sjukdomen är. Läkarna uppmanar patienterna att skaffa medicin från privata apotek eftersom sjukhusen saknar tillgång till de verksamma preparaten. – Många i min stad har dött under de senaste två veckorna, säger Mahmood Nassir, som är lärare i staden Saqlawiya, norr om Fallujah. -Vi vet att det är en dödlig sjukdom, men vad ska vi göra? Vi har ingen myndighet att vända oss till och alla i den gröna zonen (regeringsområdet i Bagdad) har fullt upp med att förbereda sig på att fly med de pengar de stulit från oss.
Enligt den irakiske läkaren Talat al-Mukhtar, som just nu studerar utomlands, så är en mildare form av malaria ganska vanlig i landet. Även de allvarligare formerna av sjukdomen har förekommit tidigare, men aldrig i någon större skala.
Enligt Mukhtar kräver den här typen av malaria intensiv behandling med flera mediciner, och i vissa fall intensivvård.
Men ämnet tycks vara känsligt. IPS tilläts inte ta några bilder vid det allmänna sjukhuset i Fallujah och personalen där vägrar svara på några frågor om hur många som insjuknat eller avlidit.
En rapport från biståndsorganisationen Oxfam International som kom förra sommaren påpekade att den humanitära katastrofen i Irak har förvärrats av att så många anställda inom sjukvården har flytt från våldet och laglösheten i Irak. Enligt rapporten hotar bristen på läkare och sjuksköterskor att leda till att hälsovårdssystemet helt kollapsar.
(*Ali al-Fadhily är IPS korrespondent i Bagdad. Han samarbetar med Irak-korrespondenten Dahr Jamail som tidigare skrev inifrån Irak men som nu är baserad i USA.)
