La Paz, 080327 (IPS) – Den bolivianska regeringen har infört ett tillfälligt stopp på exporten av matlagningsolja, på grund av den kraftiga prisstegringen på denna basvara. Åtgärden har orsakat skarpa protester från landets konservativa oppositionskrafter.
De senaste månaderna har det varit brist på mjöl, ris, kött och andra varor som produceras i Bolivias rikare östra regioner och de varor som finns att köpa – bland andra olja – har stigit kraftigt i pris. Bolivias vänsterregering har anklagat den konservativa oppositionen för att medvetet bidra till bristen för att sprida ett missnöje bland befolkningen. För att stoppa bristen införde president Evo Morales regering den 19 mars ett förbud mot export av matlagningsolja.
– Vi kan inte tillåta att priset på matlagningsolja blir det högsta i världen, sa jordbruksministern Susana Rivero. Hon hänvisade till att ett ton sojabönor i Bolivia säljs för 1 690 dollar, jämfört med 1 290 dollar i Chicago i USA. Priset på matlagningsolja har fördubblats den senaste månaden, från 1:20 till 2:40 dollar per liter – ett pris som är helt omöjligt att betala för många bolivianer. 65 procent av landets befolkning räknas som fattiga. Regeringstjänstemän säger att matlagningsolja den senaste tiden har exporterats för ett lägre pris än vad den säljs för på den lokala marknaden. Rivero säger att syftet med förbudet är att garantera inhemsk tillgång och att “återinföra rimliga priser”. Men en koalition av företag från den rika provinsen Santa Cruz säger att de kommer att fortsätta att exportera trots förbudet. De uppmanar sin provinsregering att trotsa förbudet. Santa Cruz är rikt på jordbruksföretag och naturgas och provinsen stod förra året för över 26 procent av hela landets export, enligt det nationella statistikinstitutet INE. Bolivia, Sydamerikas fattigaste land, är en segregerad nation. I höglandsområdet i väster lever landets fattiga majoritetsbefolkning, som stödjer regeringen. De relativt rika östra provinserna är hem för merparten av landets produktion av naturgas, industri och varor, och där är majoriteten kritisk till regeringen. Medan befolkningen i högländerna främst tillhör ursprungsbefolkningen har en majoritet av invånarna i östra Bolivia rötter från Europa, främst från Spanien.
Att företagarna i Santa Cruz uppmanat provinsregeringen att anta ett lokalt undantag mot exportförbudet visar “deras intresse av att destabilisera regeringen”, säger parlamentarikern José Pimentel som tillhör regeringspartiet MAS. De mäktiga företagsintressena i Santa Cruz hävdar å sin sida att exportförbudet är ett hot mot matsäkerheten i landet och att 300 000 jobb är i fara. I december förra året utropade Santa Cruz, Tarija, Beni och Pando autonomi från den centrala regeringen. Förklaringen om autonomi gjordes efter att en ny konstitution antagits. Arbetet med konstitutionen bojkottades av högeroppositionen. En folkomröstning om autonomi ska hållas i de östra provinserna den 4 maj men resultatet kommer inte att bli bindande, eftersom varken den nationella valdomstolen eller regeringen sanktionerat omröstningen.
De rika företagen hotar också med protestaktioner. De planerar att mobilisera 25 000 lastbilschaufförer som transporterar varor som ska exporteras att sätta upp vägspärrar.
Parlamentarikern Pimentel menar att affärsmännens strategi är illa underbyggd, eftersom den största marknaden för matlagningsolja är de västra delarna av landet och den största importören är Venezuela, vars regering är nära allierad med Bolivias regering.
Isaac Ávalos, ordförande i Confederación Sindical Única de Trabajadores Campesinos de Bolivia, som representerar landets småbönder, stödjer regeringens beslut och uppmanar presidenten att nationalisera matlagningsoljeindustrin. Men ordföranden för handelskammaren i Santa Cruz, Mauricio Roca, säger att “regeringen inte bryr sig om ekonomin. Den vill bara införa en totalitär regim genom makt, och döda den produktiva sektorn”. Guillermo Mendoza, parlamentariker för mitten-vänster oppositionspartiet Fronten för nationell enighet, säger till IPS att han inte stödjer exportförbudet men att han anser att företagarna i Santa Cruz är helt fel ute när de vill agera utan stöd av lagen.
