Oakland, 080206 (IPS) – De senaste åren har en rad högerorganisationer försökt skapa en konservativ motsvarighet till det liberala medborgarnätverket MoveOn.org – som driver lyckad lobbyverksamhet i USA. Den konservativa, ickestatliga organisation som verkar ha tagit täten är Freedom's Watch som givit sig in i invandringsdebatten.
Freedom's Watch grundades förra året av en grupp före detta Vita huset-rådgivare och rika Bush-anhängare. De har nu byggt upp en mäktig organisation som spenderar stora pengar på årets president- och kongressval. Förra sommaren satsade Freedom's Watch 15 miljoner dollar på en annonskampanj till stöd för George Bush truppförstärkningar i Irak och lyckades påverka debatten, även om man inte fick med sig en majoritet av folket. Under hösten vände de sitt sökarljus mot Iran. I slutet av september låg organisationen bakom en annonskampanj som målade ut Irans president Mahmoud Ahmadinejad som terrorist. Freedom's Watchs ordförande Bradley Blakeman har jämfört Irans president med Hitler i en intervju med New York Times.
– Om man lyssnat på Hitlers varningar när han skrev Mein Kampf kunde han ha stoppats. Ahmadinejad ger oss samma slags signaler- han vill förgöra USA och Israel, sa Blakeman, som är före detta rådgivare till Bush.
Efter Iran skiftade Freedom's Watch sitt fokus till debatten om invandringen genom tv-reklam där demokrater attackerades för att sponsra invandring. – Freedom's Watch är den senaste av en rad konservativa grupper som börjat slå ner på invandringen för att vinna politiska fördelar, säger Devin Burghart, chef för Centre for New Community's Building Democracy Initiative.
– När organisationens krigshetsande kampanjer inte lyckades få med sig det amerikanska folket gled Freedom's Watch över till det som kan komma att bli den mest splittrande och livliga kampanjfrågan i årets val – frågan om var man är född, säger han. Burghart menar att det faktum att Freedom's Watch har gett sig in i den debatten visar att invandringspolitiken har blivit den nya fronten i kulturkriget och att frågan kan bli ett slagträ i valkampanjerna 2008.
Enligt tidningen Washington Post är Freedom's Watch här för att stanna. Organisationens stab på 20 personer kommer att dubbleras de närmaste månaderna och gruppens kontor kommer att utrustas med en modern tv-studio så att man snabbt ska kunna skicka ut sina reklaminslag till hela landet, skriver tidningen.
Och detta är en organisation som inte väntas drabbas av resursbrist. Enligt Washington Posts uppgifter har Freedom's Watch en budget på upp till 250 miljoner dollar – mer än dubbelt så mycket som den största, oberoende liberala organisationen spenderade under valen 2004.
– Det finns en uppfattning bland dem som ger bidrag till Freedom's Watch att MoveOn under förra valet lyckades fylla ett tomrum på vänsterflanken, som samlade stöd och mobiliserade vänstern, säger Ari Fleischer, Freedom's Watchs grundare och Bushs före detta pressekreterare, till Washington Post. – Freedom's Watch får stora donationer från ett litet antal givare vilket federalt sanktionerade kampanjgrupper inte får ta emot eftersom storleken på gåvor till politiska kampanjer regleras av lagar, säger John Stauber, chef för Centre for Media and Democracy, till IPS. Freedom's Watch leds av Blakeman, Fleischer och Mel Sembler, miljonär och före detta Bush-ambassadör. Större delen av dess budget kommer hittills från Sembler och miljardären Sheldon Adelson, världens sjätte rikaste person. Freedom's Watchs skriver på sin hemsida att organisationen har grundats för att “vara en konservativ röst som står för de huvudsakliga konservativa principerna – i dag, imorgon och för kommande generationer. Vi är engagerade i gräsrotslobbyarbete, utbildning och informationskampanjer och ger stöd och råd för att uppnå våra mål. Vi skapar koalitioner och samarbetar med likasinnade grupper och individer för att främja våra gemensamma mål”. – Freedom's Watch är relativt öppna med syftet med de invandringskritiska annonserna. Det handlar om heta frågor som kommer att engagera den republikanska väljarbasen. Helt klart ser de invandringen som ett vapen för att kunna slå demokraterna. De neokonservativa har visat att de lyckats gå i säng med konstiga partners tidigare, så som med kristna fundamentalister. Ari Fleischer och hans kompanjoner vill vinna, med alla medel, säger John Stauber.
*Bill Berkowitz bevakar sedan länge den konservativa rörelsen i USA. Hans kolumn “Conservative Watch” dokumenterar den amerikanska högerns strategier, profiler, institutioner, segrar och förluster.
