Georgetown, Guyana, 071121 (IPS) – Den gamla dispyten om gränsen mellan Venezuela och Guyana gör förra veckans händelse, då venezuelanska styrkor åter gick över gränsen till Guyana, till en känslig affär. Och liksom tidigare tycks Guyanas myndigheter inte veta hur de ska agera.
I slutet av förra veckan gick 40 soldater från Venezuela in i västra Guyana och använde kraftiga sprängmedel för att förstöra utrustning som tillhörde guyanska guldletare i floden Cuyuni.
När händelsen blev känd i Guyanas huvudstad Georgetown kallade utrikesministern Rudy Insanally till sig Venezuelas ambassadör Dario Morandy för att kräva honom på en förklaring. Morandy förnekade att någon sådan händelse över huvud taget hade ägt rum.
Men i intervjuer senare under dagen gav Morandy en del fingervisningar om Venezuelas attityd mot sitt mycket svagare grannland, då han sa att Venezuela har all rätt i världen att skydda miljön från guyanska, colombianska och brasilianska guldgrävare som sägs ha förorenat floden Wenamu. Wenamu ligger precis på gränsen mellan länderna, men enligt Guyanas arméchef Gary Best var det helt klarlagt att incidenten inträffade i floden Cuyuni, en bra bit in i Guyana.
Enligt Guyanas regering har venezuelansk militär vid ett antal tillfällen gått över gränsen, in i Guyana. Förra året dödades en guyansk medborgare på den guyanska sidan av det venezuelanska nationalgardet. Utrikesministern Insanally sa att han inte har hört ett ord från Venezuelas regering om hur det går med utredningen av det fallet, och han har inte fått någon officiell rapport, trots upprepade förfrågningar. Gränskonflikten mellan Guyana och Venezuela har rötter från 1800-talet, då Venezuela gjorde anspråk på området väster om floden Essequibo, Guyana Esequiba. I slutet av 1800-talet sammankallades en kommission med representanter från USA, Ryssland, Venezuela och Storbritannien, och den drog upp gränsen 1899. Den största delen av det omtvistade området tillföll det då brittiska Guyana, och Venezuela godtog uppgörelsen. Men när den venezuelanska representanten Severo Mallet-Prevost dog 1948 publicerades skrifter där han antyder att Venezuela lurades vid förhandlingarna, och 1962 förnyade Venezuela sina anspråk på Guyana Esequiba. På många kartor i Venezuela går gränsen mellan länderna vid Essequibo, alltså långt in i det nuvarande Guyana, och på en del kartor är Guyana Esequiba utmärkt som “område för återtagande”.
I en ledarartikel i tidningen Stabroek News kritiserades den guyanska regeringens tystlåtna hållning, och tidningen uppmanade regeringen att göra en internationell sak av kränkningen.
“I annat fall kommer vår granne att bli allt djärvare och vi kommer att åtnjuta ännu mindre respekt än i dag”, skrev tidningen, och påminde om de senaste årens kränkningar av landets territorium.
Guyanas militär är ingen match för Venezuela, som har rustat sig med nya automatvapen, helikoptrar och jaktflygplan under senare år. Guyana å sin sida har knappt 3 000 soldater, inget flygvapen och bara några få fartyg som patrullerar kusterna. Diplomatiken är landets starkaste vapen, men regeringen får nu kritik för att inte använda ens det.
