Belgrad, 071120 (IPS) – Högsta domstolen i Serbien underkände nyligen en domstolsprocess i vilken en biskop i den serbisk-ortodoxa kyrkan frikändes från anklagelser om sexuella övergrepp. Fallet kan nu tas upp i en ny rättegång.
Biskopen Pahomije, som leder Vranjes stift, stod åtalad för sexuella övergrepp mot fyra unga studenter vid en religiös skola. Övergreppen ska ha börjat 1999.
Biskopen frikändes vid rättegången som hölls i staden Nis, men Högsta domstolen påpekade “allvarliga överträdelser mot de juridiska procedurerna”, och stängde av en av de domare som deltog vid rättegången.
De fyra unga männens advokat, Aleksandar Stojkovic, säger till IPS att rättegången mot Pahomije var ännu ett övergrepp mot hans klienter.
– Under tre år förhördes de tre gånger inför rättegången. De konfronterades med biskopen och fick framträda sju gånger i domstolssalen. Trots att de berättade samma sak varje gång så trodde domstolen inte på dem, säger Stojkovic.
De fyra männen var minderåriga när övergreppen ska ha skett. En av dem drabbades av ett nervöst sammanbrott och är fortfarande intagen på sjukhus. Två valde att fortsätta sina prästutbildningar och den fjärde hoppade av utbildningen. Den serbiska allmänheten, som har upprörts av fallet, välkomnade högsta domstolens utslag.
– Det här var ett pedofilfall som skulle kunna hota kyrkans rykte, säger Mirko Djordjevic, en välkänd expert på den serbisk-ortodoxa kyrkan, till radiostationen B92 i Belgrad.
Djordjevic menar att kyrkans egen domstol kunde ha tagit tag i fallet, men den sammanträdde aldrig för att diskutera det. Han säger att de religiösa ledarna tror att om man håller tyst om sådana här händelser så kan man sopa dem under mattan och hindra att kyrkans rykte skadas. Den serbisk-ortodoxa kyrkan har blivit mer inflytelserik sedan det tidiga 90-talet, då Slobodan Milosevic kom till makten i Serbien. Kyrkan spelade en kontroversiell roll i krigen som splittrade Jugoslavien, då den stödde nationalistiska krafter och aldrig tog avstånd från krigsförbrytelser mot icke-serber.
Nästan 90 procent av serberna anser sig vara ortodoxa. Vanliga präster inom kyrkan kan gifta sig, men det är lättare att stiga inom kyrkans hierarki för präster som väljer att leva i celibat, vilket Pahomije gjorde.
