Kapstaden, 071112 (IPS) – Kampen mot tuberkulos, TB, och aids i Afrika kommer inte att bli framgångsrik förrän organisationerna som arbetar med dessa sjukdomar börjar samarbeta. Det sa hälsoexperter på fredagen, under den 38:e världskonferensen om lunghälsa som avslutas denna vecka i Kapstaden, Sydafrika.
– Än så länge finns det få samarbeten mellan TB- och hiv-programmen i Afrika och världen, trots den starka koppling som finns mellan de båda sjukdomarna, säger Paula Fujiwara, chef för hiv-avdelningen av den internationella koalitionen Union Against Tuberculosis and Lung Disease, UATLD, som organiserar den årliga konferensen. – I vissa afrikanska länder är hela 75 till 80 procent av dem som lever med TB också hiv-infekterade, fortsätter hon.
En av orsakerna till samarbetssvårigheterna, menar Fujiwara, är att det råder en slags konkurrenssituation mellan de två lägren.
– Hiv har alltid varit storasyskonet, medan TB mer fått rollen som lillebror. Hiv-organisationerna verkar vara rädda att TB ska hota den uppmärksamhet och de bidrag som kampen mot hiv får.
Tuberkulos är en luftburen sjukdom som främst drabbar lungorna. Den smittar huvudsakligen genom hosta och nysningar. TB-bakterien kan ligga latent hos en person och aktiveras om hennes eller hans immunförsvar försvagas, precis som i fallet med hiv.
Aktiv tuberkulos är mycket smittsamt och kan, trots att det är behandlingsbart, vara dödligt – i synnerhet för personer med aids. TB är den främsta dödsorsaken bland afrikaner som är hiv-infekterade: enligt Världshälsoorganisationen, WHO, dör 90 procent av hiv/aids-patienterna inom några månader om de drabbas av TB.
Omkring 590 000 personer dör av tuberkulos varje år i Afrika, den enda kontinent där TB-smittan ökar snabbt. Detta beror till viss del på det stora antalet hiv-positiva i regionen. I ett försök att få hiv- och TB-aktivister att göra gemensam sak har UATLD utarbetat en strategi som gör det möjligt att tackla de båda sjukdomarna samtidigt.
Centralt i strategin – “Integrerad vård för TB-patienter som lever med hiv/aids”, eller IHC – är att samköra tester för hiv och tuberkulos, vilket just nu prövas i länder som Zimbabwe, Uganda och Demokratiska republiken Kongo. – Genom att TB-testa människor som lever med hiv/aids kan vi rädda tusentals liv varje år. Det är fullt genomförbart, det som brister är samarbetet mellan de olika organisationerna, säger Alasdair Reid, TB/hiv-rådgivare för FN:s hiv/aidsprogram, och tillägger att det också behövs en ny modell för hur fonder distribueras. – För närvarande kan inte pengar som avsätts för hiv användas till arbete mot TB och vice versa. Detta måste förändras, säger han.
