Bryssel, 071009 (IPS) – Det nya handelsavtal mellan EU och Afrika som är på väg att undertecknas kan komma att kränka internationella lagar och hota Afrikas utveckling, enligt en ny rapport.
Enligt det så kallade EPA-avtalet, som väntas bli undertecknat i slutet av detta år, måste regeringarna i ACP-länderna – Afrika, Karibien och Stillahavsområdet – ta bort majoriteten av de importtullar som varor från Europa i dag är belagda med.
Nu varnar International Federation of Human Rights, Fidh, i en ny studie att detta krav kan leda till att ACP-länderna berövas den rätt till ekonomisk utveckling de har enligt Afrikanska deklarationen om mänskliga rättigheter från 1981.
Enligt Fidh kan kravet på slopade tullar på europeiska varor leda till att ACP-ländernas redan ansträngda budgetar får än svårare att täcka kostnaderna för sjukvård och utbildning, med resultatet att dessa avgörande samhällsfunktioner skulle bli lidande.
Det föreslagna handelsavtalet kräver också en liberalisering av tjänster i ACP-länderna, vilket Fidh befarar skulle äventyra tillgången till vatten, något som varje människa har rätt till enligt 1966 års internationella konvention om ekonomiska, sociala och kulturella rättigheter.
Tidigare erfarenheter av vattenprivatiseringar har visat att de leder till enorma svårigheter för fattiga, påpekar Fidh. Efter att vatten- och avloppshanteringen i Cochabamaba i Bolivia, såldes till ett multinationellt bolag på 1990-talet steg priset på dessa tjänster, som tidigare hade varit lågt, till 20 procent av en familjs samlade månadsinkomst.
Ytterligare en konsekvens av EPA-avtalet riskerar att bli att småbönder i ACP-länderna, som kommer att tvingas konkurrera med de stora europeiska företagen, får svårt att tjäna tillräckligt mycket pengar för att deras familjer ska kunna ha ett drägligt liv. Detta skulle underminera den rätt att slippa hunger, som tillförsäkras alla enligt 1948 års deklaration om mänskliga rättigheter.
Aktionsgrupper som arbetar med fattigdomsbekämpning, däribland ActionAid och FoodFirst Information and Action Network, Fian, har motsatt sig att EU hotar dra in bistånd om ACP-regeringarna inte skriver på frihandelsavtalen.
– EU-kommissionen tar i med politiska hårdhandskar för att pressa de afrikanska länderna att skriva på handelsavtal som kommer att undergräva rätten till mat, som är en mänsklig rättighet och en bindande förpliktelse som är väl etablerad i internationell lagstiftning. säger Bibiane Mbaye från ActionAid.
Även Bassiaka Dao, ordförande för bondeorganisationen CPF i Burkina Faso, är kritisk.
– Under de senaste 15 åren har Västafrikas import från Europa ökat med 84 procent. Våra länder har spenderat 57 procent av sina statsinkomster på import av mat som hade kunnat odlas lokalt. Frihandelsavtalet kommer att göra situationen ännu värre, eftersom det begränsar våra regeringars möjligheter att skydda jordbruket.
