Washington, 070918 (IPS) – Blackwater, ett av USA:s ledande bevakningsbolag, får sin licens att verka i Irak indragen. Det meddelade den irakiska regeringen på måndagen.
Beslutet kom efter att Blackwater USA på söndagen var inblandat i en skottlossning som ledde till minst åtta civila dödsoffer och 13 skadade.
Dödsskjutningen var bara en av många liknande incidenter under senare tid, då privata säkerhetsbolag – som i allt högre utsträckning anlitas av de amerikanska ockupationsstyrkorna – gjort sig skyldiga till handlingar som väckt avsky bland irakierna.
Det var i västra Baghdad som de Blackwater-anställda vakterna öppnade eld, enligt amerikanska myndigheter för att de diplomater som vaktbolaget var anlitade för att skydda blev beskjutna.
– Vi kommer att låta det irakiska rättsväsendet ta hand om de inblandade, sa det irakiska inrikesdepartementets talesperson Abdul-Karim Khalaf.
Blackwaters talesperson Anne Tyrell sa i ett uttalande sent på måndagen att “Blackwaters oberoende kontraktörer gav ett lagligt och lämpligt svar på en fientlig attack i Baghdad på söndagen”, och att “Blackwater beklagar att liv har spillts… men vår personal gjorde sitt jobb för att skydda mänskligt liv”.
Indragningen av Blackwaters licens skulle kunna leda till svårigheter för USA:s militära insats i Irak, som är beroende av företaget för att kunna erbjuda skydd åt många av de mest framstående diplomaterna, däribland ambassadör Ryan Crocker och tidigare också Paul Bremer, tidigare ledare för den civila administrationen i Irak.
Men Prattap Chatterjee från CorpWatch, en organisation i USA som granskar företag, säger till IPS att även om Blackwater kastas ut ur Irak kan majoriteten av dess anställda gå över till liknande säkerhetsfirmor, som Aegis och Triple Canopy, och det övergripande säkerhetsläget för USA skulle därmed inte påverkas mycket.
– Det är svårt att bestämma över en grupp kringresande krigare, säger Chatterjee. Associated Press rapporterade på måndagen att USA:s utrikesminister Condoleezza Rice hade ringt Iraks premiärminister Nouri al-Maliki, och att de två hade kommit överens om att genomföra en “rättvis och offentlig undersökning” av söndagens dödsskjutningar.
Det är dock oklart om Rices löfte kommer att räcka för att stävja den irakiska vreden över vad man uppfattar som Blackwaters lagbrott och straffrihet.
Enligt siffror som USA:s utrikes- och försvarsdepartement släppte i juli är över 180 000 civila kontrakterade av den amerikanska regeringen att arbeta i Irak. Majoriteten är irakier, men drygt 20 000 är amerikaner och cirka 40 000 av annan nationalitet.
Detta betyder att de privata aktörerna i dag är fler än de 160 000 amerikanska soldaterna på plats.
Den privata säkerhetsindustrin uppskattar att de har omkring 30 000 anställda i Irak, men denna uppskattning kan variera mycket beroende på vem man frågar. De mest profilerade vakterna är de som är kontrakterade för att skydda strategiskt viktiga personer och platser, och deras ansvar kan – även om de är förbjudna att engagera sig i offensiva operationer – gränsa till det militära i händelse av attack.
Blackwater USA har cirka 1 000 anställda och kontrakt motsvarande 800 miljoner dollar i Irak. Bolaget har redan tidigare kritiserats, bland annat av den nu pensionerade översten Thomas X. Hammes, för att använda övervåld och konfrontationstaktik.
– Varje gång de gått ut har de känt sig tvungna att kränka lokalbefolkningen, dominera och injaga fruktan i dem, få dem att flytta sig till sidan av vägen, skapa fiender överallt, har Hammes tidigare sagt i en intervju.
