New Delhi, 070912 (IPS) – För 23 år sedan utsattes den indiska staden Bhopal för världens hittills värsta industrikatastrof, då det USA-ägda företaget Union Carbides fabrik drabbades av ett förödande gasläckage. Vattnet och marken i närheten av fabriken har förblivit förgiftat och fortfarande har ingen tagit ansvar för att sanera området.
I december 1984 började fabriken i staden läcka giftig gas. Närmare 4 000 människor avled direkt. Det amerikanska företaget Dow Chemicals har nu erbjudit sig att delvis finansiera saneringen runt fabriksområdet. I gengäld vill företaget befrias från det juridiska ansvar som man ärvde från företaget Union Carbide, som Dow köpte 2001. Om Dow lyckas så kan företaget komma undan med att bidra till saneringen efter den katastrof Union Carbide lämnade efter sig, bland annat i form av 9 000 ton giftiga kemikalier som finns i vatten och mark. Gifterna har påverkat livet för över 25 000 människor som lever i närheten av katastrofområdet. Dow har utlovat stora investeringar i Indien om man slipper undan det juridiska ansvaret. Aktivister hävdar att minst 8 000 människor avled inom en veckas tid på grund av gasläckaget, och att fler än 200 000 drabbades på olika sätt. Ytterligare 15 000 människor kan ha avlidit i sviterna efter katastrofen, och många som överlevde fick livslånga skador på lungor och andra organ. Fabriken i Bhopal var felaktigt konstruerad, och säkerheten var eftersatt. Det var detta som förorsakade katastrofen.
1989 kom den indiska regeringen och företaget överens om ett skadestånd på motsvarande 470 miljoner dollar till de drabbade. De flesta är överens om att det var ett alldeles för lågt skadestånd.
Union Carbide och dess chefer har däremot vägrat att infinna sig i Bhopals domstol för det brottmål som fortfarande är aktuellt mot företaget.
– Dows erbjudande innebär att den indiska staten ställs inför ett avgörande val, säger Satinath Sarangi vid organisationen Bhopals grupp för information och aktion, som 1990 upptäckte att marken och grundvattnet runt fabriken var förgiftat.
Sarangi menar att det är viktigt att staten inte godtar Dows erbjudande, utan ställer sig på offrens sida – de som drabbats av kemikalierna, varav vissa ger förlossningsskador, cancer och skador på lungor, njurar och lever.
Den indiska regeringen är splittrad i frågan. Departementet för kemikalier menar att Dow är juridiskt ansvarigt för saneringsarbetet, medan landets justitiedepartement menar att ansvarsfrågan beror på hur sammanslagningen mellan Dow och Carbide ska tolkas. De flesta offren för Bhopalkatastrofen fick mindre än motsvarande 150 dollar i skadestånd för sina skador, medan anhöriga till familjemedlemmar som avled i katastrofen fick så lite som 5 000 dollar i skadestånd.
