Dubai, 070820 (IPS) – Köerna ringlar långa utanför många ambassader i Förenade arabemiraten. Bara två veckor återstår av den amnesti som gör det möjligt för papperslösa gästarbetare att få ett giltig dokument för att kunna resa hem.
Amnestin löper ut den 3 september och hundratals utländska arbetare, vars visum antingen gått ut eller som saknar giltiga dokument, köar i den heta ökensolen för att få det utresetillstånd som kan garantera dem en hemresa utan repressalier. Andra lockas däremot av den plötsliga brist på arbetskraft som uppstått, samt de löften om bättre löner som blivit resultatet, och är därför villiga att ta risken att stanna kvar. Malini från Sri Lanka har arbetat som hembiträde. Hennes visum gick ut i december, och nu tänker hon ta chansen att få ett giltigt utresetillstånd.
– Jag tänker utnyttja amnestin. Jag är trött på att behöva titta över axeln och är oroad för att polisen kommer att vara mycket strikt om de griper mig efter att amnestin löpt ut i september.
Hennes vän Pushpa funderar däremot på att ta risken och stanna.
– Jag har två barn att försörja därhemma. Om jag inte fortsätter arbeta här kan jag inte erbjuda dem ett gott liv. Jag har inget visum eller giltiga papper, men tanken på mina barn får mig ändå att vilja stanna trots riskerna, säger Pushpa till IPS. Enligt den officiella statistiken har fler än 110 000 papperslösa gästarbetare ansökt om utresetillstånd. Närmare 50 000 har lyckats legalisera sin vistelse i landets genom att få förnyade visum. Landets myndigheter säger att siffran över ansökningar troligen kommer att fördubblas under augusti, den sista av de tre månader amnestin erbjuds. Den indiske rörmokaren Noor Mohammed slutade arbeta hos sin legale arbetsgivare 2004 och har sedan dess arbetat hos en lång rad olika företag. Under tiden har han lyckats fyrdubbla sin lön och tjänar numera motsvarande 2 700 kronor i månaden.
– Nu kan jag skicka hem nästan två tredjedelar av lönen, berättar Mohammed för IPS.
Men trots det har tiden kommit att resa hem.
– Mina släktingar säger att jag lätt kan tjäna lika mycket i Indien numera eftersom det pågår så många arbeten där.
Talmiz Ahmad, Indiens ambassadör i Förenade arabemiraten, menar att den starka ekonomiska tillväxten i hemlandet kommer att påverka arbetsinvandringen till Gulfstaterna.
– Uppgången i bygg- och infrastruktursektorn i Indien har skapat nya attraktiva arbetstillfällen, så drivkraften att emigrera till gulfen har försvunnit, säger Ahmad.
År 2003 reste närmare 100 000 papperslösa arbetare hem i samband med en liknande amnesti, och 1996 utnyttjade 150 000 människor möjligheten.
Landets myndigheter uppmanar alla som befinner sig i landet utan giltiga papper att utnyttja möjligheten. De som får sina utresetillstånd men har problem att anordna sin hemresa får en extra månad på sig att lämna landet. – Landet kommer inte längre att tolerera illegala utlänningar. Det är bäst att lämna landet medan amnestin gäller. De som inte utnyttjar amnestin kommer att straffas hårdare – genom fängelse, böter och deportering, säger Mohammad Ghurair Al Rumaithi, chef för visumfrågor vid landets inrikesdepartement. I samband med amnestin genomför myndigheterna noggranna granskningar av de ansökande, bland annat genom att ta fingeravtryck och foton. Detta för att utreda om personen i fråga är efterlyst i samband med något brott. Vissa efterlysta har gripits sedan de begärt att få utresetillstånd. Samtidigt som tiden för amnestin börjar rinna ut uppmanar myndigheterna landets invånare att samarbeta och anmäla om de vet var illegala invandrare befinner sig.
När amnestin löpt ut den 3 september kommer myndigheterna att upprätta vägspärrar i syfte att kunna gripa personer utan giltiga papper. Samtidigt är många gästarbetare ändå frestade att stanna, eftersom behovet av arbetskraft är så stort.
– Tre familjer har bett mig att stanna och arbeta för dem. De har alla erbjudit mig bättre lön, säger Pushpa, som har svårt att bestämma sig för hur hon ska göra.
– De har även lovat mig att jag kan få arbeta extra hos andra. Det skulle innebära att jag nästan kan skicka hem alla pengar jag tjänar. Det är mycket frestande, men tanken på att åka fast är samtidigt otäck. Jag har ytterligare några dagar på mig att bestämma hur jag ska göra och hoppas att jag kommer fram till rätt beslut.
