Peking, 070604 (IPS) – Kinas ledare har meddelat att OS i Peking 2008 ska bli en rökfri tillställning. Men det blir ingen lätt sak med tanke på att det finns 360 miljoner rökare i landet. Aldrig tidigare har OS hållits i ett land där rökningen är så utbredd och de tobaksrelaterade sjukdomarna så vanliga.
Nästan 60 procent av männen i Kina röker, och att bjuda på en cigarett är en ritual som ingår i den sociala samvaron. Men de hälsomässiga kostnaderna är enorma – uppskattningsvis 1,2 miljoner kineser dör varje år på grund av rökningen. – Det är det billigaste sättet att varva ner, säger den stressade taxichauffören Yang Dong.
När trafikljusen på Pekings gator tar för lång tid på sig att slå om till grönt tänder han en cigarett. Han vill inte prata om hälsoriskerna. – Det finns inget att göra när man sitter fast i trafikstockningar, vilket man gör ofta nu för tiden.
Han känner inte till riskerna med passiv rökning. Det är han inte ensam om. En färsk rapport om tobakens faror visar att bara 35 procent av de tillfrågade var medvetna om den passiva rökningens skadeverkningar. Rapporten släpptes av hälsovårdsmyndigheterna i förra veckan, och det är den första i sitt slag där farorna med passiv rökning uppmärksammas offentligt. I rapporten kallas den passiva rökningen för “en massmördare” och hälsovårdsexperterna gör bedömningen att upp emot 100 000 kineser avlider på grund av andras rökning varje år.
Henk Bekedam, Världshälsoorganisationen WHO:s representant i Kina, menar att det krävs mer arbete för att få människor att förstå farorna.
– Vi har ännu inte sett tillräckliga förändringar i samhället, och det krävs väldigt mycket mer arbete för att nå dit.
Om myndigheterna i huvudstaden får sin vilja igenom kommer de kedjerökande taxichaufförerna inte att finnas kvar nästa sommar när OS i Peking inleds. Genom ett rökfritt OS hoppas de kinesiska ledarna istället att man ska kunna förmedla bilden av ett modernt och progressivt Kina. Dessutom hoppas man att ett rökfritt OS ska ge skjuts åt den gryende rörelse som bekämpar tobaken. Men åtgärderna för att minska rökningen i landet för också med sig ett problem för myndigheterna eftersom Kina är världens största tobaksproducent och staten står bakom nästan samtliga cigaretter som säljs i landet. Det statligt kontrollerade tobaksbolaget är världens största och 2005 drog man in motsvarande 31 miljarder dollar i skatter till statskassan. Det motsvarade 7,5 procent av finansdepartementets inkomster det året. I fler av landets fattigare regioner betraktas dessutom tobaksindustrin som pelaren i den ekonomiska utvecklingen och som en mycket viktig arbetsgivare. Staten har därför kämpat hårt för att kunna behålla det statliga monopolet. Som en del av Kinas WTO-avtal ingick att Kina tvingades sänka tullavgifterna på utländska cigaretter från 65 till 25 procent. Men än så länge tillåts inte utländska tobaksbolag tillverka cigaretter i landet. Myndigheterna har dock med tiden börjat inse hur dyra rökningens hälsoeffekter är, samt att de rökrelaterade sjukdomarna har negativa effekter på landets produktivitet. Fram till år 2020 förväntas dessutom tobakens årliga dödstal stiga till 2,2 miljoner avlidna.
Ett tecken på kommande förändringar är att Kinas regering för två år sedan ratificerade FN:s tobakskonvention. Den innebär bland annat att cigarettpaketen måste märkas med tydliga varningstexter, att tobakspriset ska höjas och att rökfria miljöer ska inrättas på arbetsplatserna inom fem år efter att konventionen undertecknats.
Men utmaningarna är enorma. När några av landets politiska delegater i mars lade fram ett förslag om att införa rökförbud på offentliga platser och pläderade för en höjning av tobaksskatten möttes de av mycket hårt motstånd. Zhang Baozhen, högt uppsatt inom administrationen för landets tobaksmonopol, varnade för förslagens sociala konsekvenser.
– Vi tar det faktum att rökningen är skadlig på allvar. Men utan cigaretter kommer stabiliteten i landet att påverkas, sa han under debatten.
