Kuala Lumpur, 070503 (IPS) – Malaysia är på väg att införa en ny lag mot trafficking som kommer att innebära mycket hårda straff för människohandel. Det är en seger för landets människorättsaktivister, som kämpat för en sådan lag i många år. Men samtidigt understryker aktivister hur viktigt det är att lagen också kommer att tillämpas i praktiken.
Enligt den nya lagen, som kommer att införas inom några månader, kan förövare av trafficking dömas till upp till 20 års fängelse.
Den nya lagen innebär också att offer för trafficking inte längre, som fram till nu, kommer att kunna åtalas för att de befinner sig i landet utan giltiga dokument. Istället kommer offren nu att få bo i särskilda skyddsboenden i upp till två års tid, dels för att få chansen att bearbeta sina upplevelser, men också för att hjälpa myndigheterna att samla bevis mot de personer som utnyttjat dem.
Det tidigare systemet, som kritiserats hårt av både lokala och internationella organisationer, innebar att offer för trafficking fick sitta gripna i interneringsläger under lång tid, innan de deporterades till sina hemländer. Ofta åtalades offren också för att ha tagit sig in i landet illegalt, eller för att ha arbetat utan tillstånd. Tidigare har det heller inte funnits någon riktig lag mot människohandel, och särskilda åtalspunkter har inte kunnat riktas mot dem som gjort sig skyldiga till trafficking.
Men allt detta förändras alltså nu. – Den nya lagen är ett stort steg framåt. Vi har arbetat för en sådan lag i ett årtionde och nu finns den – vi är mycket glada, säger Irene Fernandez, ordförande för organisationen Tenaganita.
Tenaganita är landets viktigaste ickestatliga organisation i arbetet för kvinnors och gästarbetares rättigheter. Fernandez påpekar samtidigt att det nu är viktigt att lagen också kommer till användning i praktiken. – Lagen är omfattande och hård mot förövare. Men vi är oroade för att den kan bara bli en pappersprodukt om den inte genomdrivs på ett effektivt sätt.
Fernandez understryker särskilt hur viktig lagen kan bli för de kvinnor som utsätts för trafficking, varav många tvingas in i prostitution. – Flickor så unga som 14 år gamla faller offer. Vi hoppas att den nya lagen ska sätta stopp för denna tragedi.
Landets politiker har på senare tid börjat oroa sig för att Malaysia är på väg att förvandlas till ett transitland i människohandeln mellan Asien och Europa.
– Denna nya lag är en signal till syndikaten som sysslar med trafficking att vi menar allvar. Vi vill slå ut människohandeln, säger Nazri Aziz, minister med ansvar för juridiska frågor. Enligt polisens uppgifter räddades ungefär 400 kvinnor, främst från Kina, Filippinerna och Vietnam, från landets sexindustri mellan 2004 och fram till förra året. Men enligt Fernandez representerar den siffran bara toppen av ett isberg. Hon menar att ett mycket stort antal utländska kvinnor tvingas arbeta i landets sexindustri.
– Industrin är så lukrativ att de har sina tentakler överallt, säger Fernandez.
