Johannesburg, 070326 (IPS) – Zimbabwes frispråkige katolske ärkebiskop Pius Ncube erbjuder sig att leda fredliga massprotester i syfte att få bort landets president Robert Mugabe från makten.
– Jag är beredd att leda folket mot Mugabe. Om vi kan samla 30 000 människor på gatorna så kommer han att falla, sa Ncube vid ett möte i Johannesburg på fredagen.
Mugabe har suttit vid makten i Zimbabwe sedan landet blev självständigt från Storbritannien 1980. De senaste parlaments- och presidentvalen i landet har dock kantats av oegentligheter och människorättsbrott från regimens sida.
Hundratals människor rapporteras ha dödats i det politiska våld som pågått i Zimbabwe sedan år 2000, då oppositionspartiet MDC för första gången på allvar utmanade regeringspartiet Zanu-PF. Det senaste offret för våldet var demokratiaktivisten Gift Tandare, som dödades av polisen i samband med att oppositionen höll möte i Harare den 11 mars.
Vid samma möte misshandlades MDC:s ledare Morgan Tsvangirai och flera andra oppositionella svårt av polisen. Regimens tillslag utlöste högljudda internationella protester. Tendai Biti, oppositionell parlamentsledamot i landet, bevittnade polisens övervåld.
– Jag var närvarande när Tsvangirai och andra oppositionsledare misshandlades under en och en halv timme vid Machipisas polisstation i Harare. Jag har sett många filmer, men inget som kunnat förbereda mig på en sådan brutalitet, berättade Biti vid mötet i Johannesburg. Polisen har hittills vägrat överlämna liket efter Gift Tandare till hans anhöriga. Istället besköt polisen en grupp sörjande som samlats, varav en skadades allvarligt.
Efter attacken mot mötet i Harare sa Mugabe att hans kritiker kunde “gå och hänga sig”, samt att polisen har rätt att “klå upp” människor. Ett uttalande som kritiseras hårt av landets ärkebiskop. – Polisen har ingen laglig rätt att “klå upp” någon enligt vare sig zimbabwisk lag eller någon av de internationella konventioner vi har undertecknat. Vi har sett att den statliga kulturen av straffrihet, som har sitt ursprung i den högsta ledningen, leder till en allmän våldskultur, säger Ncube. Ärkebiskopen menar att när poliser som mördat och torterat får beskedet att det är deras rättighet att bete sig så, då kommer folkets tålamod att ta slut.
– Och när ilskan och desperationen ökar kommer våldet att tillta, varnar Ncube.
Den ekonomiska krisen i Zimbabwe är akut. Inflationen ligger på ofattbara 1 700 procent och många av landets invånare har svårt att få mat för dagen.
– Just nu dör närmare två tusen människor om dagen i Zimbabwe på grund av aids och undernäring, säger Biti. Enligt FN är drygt 20 procent av Zimbabwes vuxna befolkning hiv-smittade, medan tillgången på bromsmediciner är ytterst begränsad. Ncube menar att landets befolkning har blivit allt mer missnöjd med situationen.
– Och jag är redo att leda dem i en fredlig massaktion för att vi ska bli av med Mugabe. Denna diktator måste bringas på fall, säger Ncube.
Sydafrika anses spela en mycket viktig roll i förhållande till sitt nordliga grannland Zimbabwe, men landets försök att verka genom “tyst diplomati” har blivit alltmer kritiserade.
– Den tysta diplomatin har uppenbarligen misslyckats, sa den sydafrikanske biskopen Kevin Dowling, som var värd för mötet i Johannesburg Ncube påpekade vid mötet att närmare tre miljoner zimbabwier flytt till Sydafrika undan Mugabes regim.
Joyce Dube från organisationen Södra Afrikas kvinnors migrationsinstitut i Johannesburg berättar att man kontaktas av upp emot 200 nyanlända zimbabwier varje dag.
– Och detta är bara det antal som söker hjälp hos oss. Andra organisationer tar också emot nya zimbabwier varje dag, säger hon.
