Caracas, 070305 (IPS) – USA:s president George W. Bush kommer under veckan att inleda sitt besök i Latinamerika, där han ska försöka få till stånd ett samarbete om utveckling av biobränsle med Brasilien – en utveckling som Venezuela, regionens största oljeexportör och enda medlem i oljeorganisationen Opec, inte gillar.
Tillsammans med Brasiliens president Luiz Inácio Lula da Silva väntas den amerikanske presidenten marknadsföra idén om “ett slags Opec för etanol, och en interamerikansk marknad som kan garantera en stabil tillgång på biobränsle, med varierande produktionssätt i hela regionen”, enligt den brasilianska dagstidningen O Estado de Sao Paulo.
Brasilien är världens största producent av etanol, som där tillverkas av sockerrör. Man kan också använda vete eller annan biomassa, som energiskog, för att producera denna typ av alkohol som kan användas som alternativt drivmedel i motorer. Landet har också utvecklat en produktion av biodiesel, som är baserad på vegetabiliska oljor och kan användas som alternativ till fossila bränslen för dieselmotorer.
Den venezuelanske experten Alfredo Michelena menar att det USA nu försöker göra är att sälja in idén om att de latinamerikanska länderna ska gå ihop och producera biobränslen som kan exporteras till Nord, i utbyte mot investeringar och teknologi som kan främja jordbruket och minska fattigdomen i Syd. USA importerar i dag 1,4 miljoner fat olja per dag från Venezuela, vilket motsvarar cirka sex procent av den totala amerikanska konsumtionen. Parallellt med den ekonomiska tillväxten i USA, som år 2006 låg på 3,3 procent, har landets behov av olja växt. Men samtidigt försöker USA frigöra sig från beroendet av Venezuela, eftersom landets ses som “ett hot mot hemisfärens säkerhet” av den amerikanska regeringen, till följd av dess president Hugo Chávez “radikala populism”.
Jakten på biobränslen är alltså dels ett svar på de politiska motsättningarna mellan regionerna, men också på de stora problem som oljan dras med – höga kostnader, dess roll i den globala uppvärmningen och det faktum att det är en icke-förnyelsebar energikälla. – Ett etanol-Opec är omöjligt, för alkoholen kommer aldrig att kunna ersätta oljan. Men den kan möjligen slå ut en liten del av den fossila bränslekonsumtionen i USA, säger Alfredo Michelena till IPS.
Enligt Alfredo Michelena skulle USA kunna ersätta den olja man i dag importerar från Venezuela med biobränslen, vilket enligt honom är orsaken till att den amerikanske presidenten nu försöker ställa in sig hos Lula da Silva.
Venezuelas Hugo Chávez har dock deklarerat att det USA försöker göra är omöjligt.
– Att med hjälp av etanol bibehålla livsstilen i ett land där 70 av 100 personer äger bilar skulle kräva att man planterade majs på ett område som motsvarar sex gånger jordens yta, sa han i ett av sina radio- och teveprogram.
Lulas intresse av ett samarbete med Bush i denna fråga har att göra med att Brasilien vill bredda marknaden för etanol, eftersom landet både är världens största etanolproducent och -konsument. Över 80 procent av fordonen i Brasilien går att köra på etanol eller bensinblandad etanol.
Men Lula är också nära allierad med Chávez, och Chávez gör nu sitt bästa för att skjuta det nya samarbetet i sank med argument som tidigare också har förts fram av miljö- och människorättsaktivister.
– För att producera en miljon fat etanol måste man odla majs på 20 miljoner hektar mark. Är det rätt, när 800 miljoner människor i världen är hungriga? Hur många människor skulle en sådan skörd kunna mätta? frågade Chávez i sitt teveprogram, och fortsatte: – För att fylla en 95-literstank på ett fordon en enda gång behövs lika mycket säd som annars skulle kunna mätta en person i ett helt år.
Andra saker som han lyfte fram som orsaker till sitt motstånd var studier som visar att det globala jordbruket redan i dag tar 70 procent av världens färskvatten i anspråk, och en ökad jordbruksproduktion skulle kräva än mer vattenresurser, vilket människor enligt Chávez behöver till andra syften. Dessutom, menade han, skulle bekämpningsmedlen som används i jordbruket ytterligare förstöra jorden.
– I Mexiko protesterar folket mot höjda priser på majstortillas. Och vad är orsaken till prishöjningen? Jo, att USA har byggt biobränslefabriker, köpt upp den mexikanska majsen och drivit upp priserna, sa Chávez.
Etanolfebern har spridit sig i hela världen, från småskalig produktion i länder som Nicaragua och Panama till megaprojekt som i Japan, där man planerar en produktion på minst 100 000 fat per dag inom två årtionden. Bush ska mellan den 8 och 14 mars utöver Brasilien också besöka Uruguay, Colombia, Guatemala och Mexiko.
Opec, organisationen för världens oljeexporterande länder, består av Algeriet, Angola, Indonesien, Iran, Irak, Kuwait, Libyen, Nigeria, Qatar, Saudiarabien, Förenade arabemiraten och Venezuela. Länderna producerar tillsammans två tredjedelar av den råolja som säljs på den internationella marknaden.
