Suva, 070201 (IPS) – Denna vecka påbörjade en regional expertgrupp arbetet med en granskande rapport om Fiji som väntas få avgörande betydelse för det lilla örikets framtid.
Expertgruppen började arbetet med rapportunderlaget på måndagen, samtidigt som folket på gatorna i Fiji nåddes av nyheten att USA drar in miljontals dollar av sitt bistånd, och toppartikeln i en av de lokala dagstidningarna handlade om att militären anklagas för människorättskränkningar.
Expertgruppen leds av Vanuatus biträdande premiärminister och utrikesminister Sato Kilman och består av fyra högt uppsatta politiker och militärer från regionen. Enligt Jone Dakuvula, ordförande för den inflytelserika lokala medborgarrättsgruppen Citizens Constitutional Forum, kommer USA, EU, ACP-länderna och Samväldet – som dragit in ekonomiskt stöd och skärpt tonen mot styret i Fiji – att noga följa vad expertgruppen kommer fram till, och ta hänsyn till detta när de beslutar om ifall relationerna ska börja normaliseras eller ej. – Expertgruppens utlåtande är avgörande, säger Jone Dakuvula och påpekar att det fortfarande råder osäkerhet om ett EU-biståndspaket motsvarande 350 miljoner amerikanska dollar till sockerindustrin i Fiji.
Bakom expertgruppen står Forumsekretariatet, den administrativa grenen av det regionala samarbetsorganet Pacific Islands Forum, där bland andra jättarna Australien och Nya Zeeland ingår. Pacific Islands Forum är Stillahavsområdets viktigaste politiska och ekonomiska organisation.
Expertgruppen får också stöd av den amerikanska regeringen, som i ett uttalande säger att det militära maktövertagandet i Fiji allvarligt har skadat Fijis ekonomiska och politiska utveckling och relationerna med USA. Den amerikanska regeringen säger sig därför ha för avsikt att samarbeta nära med expertgruppen och Pacific Islands Forum för att återställa Fijis demokrati.
Gruppens mandat är att “underlätta återställandet av ett demokratiskt ledarskap inom ramarna för Fijis grundlag och överväga hur Forumsekretariatet kan hjälpa Fiji att uppnå detta”.
På måndagen mötte gruppen president Ratu Josefa Iloilo och övergångsregeringens premiärminister och militärchef Voreqe Bainimarama. Expertgruppens Sato Kilman var fåordig efter mötet, och Bainimarama sa till reportrar vid en lokal radiostation bara att samtalen varit “givande”.
Gruppen ska under veckan också att träffa Fijis inflytelserika stamledare, företrädare för politiska partier och medborgargrupper. Den ska också resa till Lauöarna och där träffa Fijis avsatte premiärminister Laisenia Qarase.
Qarase har landsförvisats till Lauöarna i östra Fiji av militären, som vägrar att låta honom återvända till huvudstaden Suva. USA tillkännagav nyligen att Fiji inte kommer att få stöd genom Millennium Challenge Account-programmet, MCA. Det är ett program som USA har instiftat vilket ger tilläggsbistånd till länder som uppfyller vissa kriterier, bland annat respekt för rättssamhället och en politik som “befrämjar ekonomisk frihet och tillväxt”. Fijis grannland Vanuatu fick nyss 65 miljoner dollar genom MCA.
Bainimarama sa på söndagen till tv-reportrar att den av militären tillsatta övergångsregeringen kommer att styra Fiji i mellan tre och fem år. Jone Dakuvula vid Citizens Constitutional Forum menar dock att val normalt ska hållas senast inom två år.
Dakuvula tror att expertgruppen kommer att kräva att de mänskliga rättigheterna och yttrande- och pressfriheten respekteras, samt att det ska läggas fram en realistisk tidsplan för när allmänna val ska hållas och demokratiskt styre införas. Något som ytterligare komplicerar förhållandena på Fiji är de människorättskränkningar som militärledningen anklagas för. Dagstidningen The Fiji Daily Posts förstasida bestod på måndagen av en lång artikel om ett nytt hårt tillslag mot demokratiaktivister. Enligt artikeln ska kvinnliga aktivister ha angripits och förnedrats sexuellt. EU uppgavs ha inlett överläggningar om sanktioner om det visar sig att Fijis ledning kränker de mänskliga rättigheterna.
