Johannesburg, 070126 (IPS) – Högar med nyhetstidningar som försäljarna i gatuhörnen snabbt sålde slut på och köer med pendlare som läste och kommenterade dagens huvudrubriker. För inte länge sedan var det en vanligt syn i Zimbabwe. Men nu har både tidningarna och pendlarna försvunnit.
Att de köande arbetarna försvunnit beror på den sex år långa ekonomiska krisen i landet som fullständigt brutit sönder arbetsmarknaden. I dag ligger arbetslösheten på 80 procent enligt de officiella siffrorna.
Samtidigt har den oberoende pressen tystats av regimen. I dag återstår endast två oberoende tidningar i landet, förutom den regeringstrogna pressen. Däremot har ett stort antal nyhetssidor lanserats på internet. En del av det som publiceras där rapporteras sedan vidare i någon av de tre radiostationer som sänder nyheter om Zimbabwe från utlandet.
Trots att dessa radiostationer, som sänder från USA, Storbritannien och Sydafrika, befinner sig långt ifrån det vardagliga livet i Zimbabwe är de för många inom landet de viktigaste källorna för oberoende nyheter.
På senare tid säger sig dock radiokanalerna ha fått sina radiosignaler störda av den zimbabwiska regimen. Många zimbabwiska journalister som lämnat hemlandet har startat egna internettidningar. Dit hör newzimbabwe.com, som startades i Storbritannien 2003. På dess hemsida finns provokativa kommentarer från några av landets mest kända ansikten, och läsarna ges chansen att kommentera det som skrivs. År 2005 var newzimbabwe.com den mest populära nyhetssidan av alla i Zimbabwe. Närmare en fjärdel av Zimbabwes tolv miljoner invånare lever numera utanför hemlandet där tillgången till internet vanligtvis är bättre. För zimbabwierna inne i landet är det däremot svårare att få tillgång till internet. Enligt Internationella telekommunikationsförbundet hade endast drygt 6 procent av befolkningen tillgång till internet år 2005. Vissa av internettidningarna har samtidigt kritiserats för att vara dåliga på att bedriva seriös och balanserad journalistik. Men Gerry Jackson, som från sin bas i London sänder radioprogrammet SW Radio Africa över internet, menar att det är omöjligt att i fallet Zimbabwe tala om någon “balanserad” journalistik.
– Det är i första hand en berättelse om hur en regering förtrycker sitt folk, säger hon. Hittills har Robert Mugabes regim ignorerat de internetbaserade medierna. Men enligt African Media Barometer, ett samarbete mellan tyska Friedrich Ebert Stiftung och södra Afrikas medieinstitut, arbetar nu regimen med en lag som hotar att leda till att även de kritiska webbtidningarna blockeras i landet.
