New York, 070125 (IPS) – Människorättsorganisationen Human Rights Watch, HRW, har länge riktat skoningslös kritik mot rebellerna i den tamilska separatiströrelsen för att den rekryterat barnsoldater i nordöstra Sri Lanka. Nu riktar HRW ett anklagande finger mot den lankesiska regeringen för medverkan i samma typ av brott.
I en detaljerad rapport som släpptes på onsdagen skriver HRW att en utbrytarfraktion – den så kallade Karunagruppen – av de Tamilska tigrarna, LTTE, rekryterar barnsoldater, och att det sker med den lankesiska regeringens tysta medgivande.
Karunagruppen och regeringen samarbetar mot LTTE, och regeringen har i detta samarbete enligt HRW brutit mot internationell lagstiftning genom att “underlätta barnrekrytering” och använda Karunagruppen som dess “ställföreträdande styrka” i konflikten med tigrarna.
– Efter att regeringen under flera år har fördömt de tamilska tigrarnas barnrekryteringar gör den sig nu skyldig till samma brott, säger Jo Becker, som arbetar med barns rättigheter vid HRW och har bevakat LTTE:s aktiviteter.
– Regeringens hemliga samförstånd med Karunagruppen i fråga om de bortrövande barnen visar hur skenhelig den är, säger hon.
I förra veckan krävde FN i rapporten “Barn och väpnad konflikt i Sri Lanka” att riktade sanktioner sätts in mot LTTE och dess ledare, för att gruppen brutit mot internationell lag genom att rekrytera barnsoldater.
Den 9 februari ska FN:s säkerhetsråds arbetsgrupp som ansvarar för barn i väpnade konlikter gå igenom de övergrepp mot barn som rapporterats från Sri Lanka och ge säkerhetsrådet rekommendationer om hur det bör agera. Jo Becker säger att HRW ännu inte har tagit ställning till om säkerhetsrådet bör införa sanktioner mot Sri Lankas regering, men uppmanar FN att rikta sanktioner mot LTTE, eftersom rebellerna i fyra FN-rapporter har kritiserats för att rekrytera barnsoldater och säkerhetsrådet tidigare har deklarerat att det kommer att överväga straffande påföljder för grupper som inte upphör med att använda sig av barnsoldater.
På frågan om Karunagruppen också bör åläggas sanktioner svarar Becker: – FN kritiserade Karunagruppen för barnrekrytering för första gången i generalsekreterarens senaste rapport, i oktober. HRW anser att gruppen bör få chans att vidta åtgärder för att sluta rekrytera barnsoldater innan FN överväger sanktioner mot den.
I HRW:s rapport framgår att Karunagruppen rövar bort barn i områden som står under “strikt regeringskontroll, med oräkneliga militär- och poliskontroller och säkerhetsstyrkor utplacerade”.
“Ingen väpnad grupp skulle kunna ägna sig åt kidnappningar i så stor skala, och därefter kvarhålla och krigsträna de bortförda barnen i uppbyggda läger, utan regeringens vetskap och åtminstone underförstådda stöd”, skriver HRW.
I tidigare rapporter har HRW i hårda ordalag kritiserat LTTE för att föra bort barn och utnyttja dem som soldater, och för att använda dem för att exportera pengar från lankesiska landsflyktiga i bland annat Kanada, Storbrittannien och andra europeiska länder.
LTTE har under hela det 20-åriga inbördeskriget använt sig av barnsoldater i väpnade strider, enligt HRW. Barnen har använts i massattacker, som fotsoldater, i säkerhets- och underrättelsetjänst, som läkare och självmordsbombare.
Karunagruppen har enligt HRW:s beräkningar under förra året fört bort minst 200 tamilska barn från Sri Lankas östra delar. Den verkliga siffran kan dock vara upp till tre gånger så hög, eftersom många bortrövanden aldrig rapporteras.
I HRW-rapporten uppmanas alla givare – USA, EU, Norge, Indien och Japan – att sätta press på både Karunagruppen och LTTE att omedelbart upphöra med att utnyttja barn, samt att medverka till att den lankesiska regeringen “vidtar lämpliga åtgärder för att stoppa Karunagruppens barnrekryteringar”.
