Washington, 070119 (IPS) – Närmare två miljoner irakier har flytt utomlands och ytterligare 1,7 miljoner är på flykt inom landet. Situationen i Irak har utvecklats till en av världens största och snabbast växande humanitära kriser – vilket USA borde ta ett betydligt större ansvar för. Det menar flera människorättsorganisationer.
Bara en bråkdel av de två miljarder dollar som insatserna i Irak kostar USA varje vecka går till humanitära insatser. Det konstaterade Ellen Sauerbrey, regeringens representant för flyktingfrågor, i samband med en hearing i senaten på tisdagen. USA har dessutom sedan 2003 enbart beviljat 466 irakier flyktingstatus, berättade Sauerbrey inför senatens justitieutskott. Utskottet begärde att regeringen ska visa betydligt större generositet i fråga om bistånd till flyktingkrisen, men också genom att erbjuda fler irakier asyl. I synnerhet gäller det de irakier som har arbetat för USA:s militär och ockupationsmakt. – Vi bör inte upprepa det tragiska och omoraliska misstaget från Vietnam – att lämna vänner utan skydd och låta dem utsättas för våldsamma repressalier, sa utskottets ordförande Patrick Leahy till Sauerbrey.
Enligt FN:s flyktingorgan UNHCR flyr 100 000 irakier från landet varje månad, och organet har nyligen vädjat till det internationella samfundet om motsvarande 60 miljoner dollar för att kunna hantera krisen. I normalfallet hade USA förväntats bidra med ungefär en fjärdedel av de pengarna. Men i detta fall kräver människorättsorganisationer att USA står för en betydligt större del av summan med hänvisning till det ansvar landet har för den uppkomna situationen.
– Två miljoner har redan flytt från Irak och ytterligare 100 000 människor flyr varje månad. Det innebär att detta är den snabbast växande flyktingkrisen i världen, säger Ken Bacon, ordförande för organisationen Refugees International, RI.
Enligt Bacon, som citerar UNHCR:s siffror, lämnar ytterligare upp emot 50 000 irakier varje månad sina hem för att fly till andra, säkrare delar av landet.
– USA har ett särskilt ansvar att hjälpa till eftersom våldet i Irak och de ökande flyktingsströmmarna kommit i efterdyningarna av vår invasion och ockupation, sa han inför utskottet.
Bill Frelick vid Human Rights Watch menar att kostnaden för USA att hjälpa flyktingarna i regionen skulle vara ganska blygsam. Men han påpekar att det skulle utgöra skillnaden mellan liv och död för hundratusentals människor. – Washington gör av med ungefär två miljarder dollar i veckan på kriget i Irak men har knappt börjat hantera de mänskliga biverkningarna av kriget, tillade Frelick. Flyktingströmmen har framför allt drabbat Jordanien och Syrien, som inte förmår att hantera det stora inflödet. UNHCR bedömer att runt 700 000 irakier för närvarande lever i Jordanien medan ytterligare 600 000 finns i Syrien. – Syrien och Jordanien har varit generösa mot flyktingarna och förtjänar ett internationellt erkännande för att ha tagit emot dem i så stor omfattning. Men så stora flyktinggrupper innebär en börda och ökande press, och deportationer har blivit vanligare, säger Bacon.
Jordanien har nu stängt sina gränser för irakiska män i åldrarna mellan 17 och 35 år. Landet har även stängt gränserna för de palestinska flyktingar som tidigare levde i Irak i skydd av Saddam Hussein, men som efter invasionen 2003 tvingats lämna sina hem. Resultatet av det är att ett växande antal palestinier, som är juridiskt statslösa och inte heller kan ta sig in i Syrien, har fastnat vid gränsen mellan Irak och Jordanien. Den amerikanske regeringens representant Sauerbreay erkände att man misslyckats med att till fullo förutse hur allvarlig flyktingkrisen skulle bli, eller hur snabbt den skulle komma att förvärras under det senaste året – i synnerhet efter det tilltagande sekteristiska våldet i landet. Vid tisdagens hearing deltog två anonyma irakier som nu lever i USA och som tidigare arbetat för den amerikanska militären i hemlandet. En av dem, som arbetat som översättare, berättade att han fått motta ett antal mordhot innan de amerikanska soldater han arbetade för övertalade honom att fly från landet 2004. I samband med ett kortare besök i hemlandet året därpå skadades han av en bilbomb som han tror var riktad mot just honom. Det amerikanska utrikesdepartementet har varje år 70 000 platser reserverade för flyktingar. Men av dessa är bara 6 000 avsatta för flyktingar från Mellanöstern och Sydasien. Dessutom har man utrymme för ytterligare 20 000 flyktingar i vad som beskrivs som “outdelade reserver”.
Arlen Specter, justitieutskottets ledande republikanske medlem, uppmanade Sauerbrey att genast se till att den kvoten tilldelas irakier som nu lever i fara på grund av deras samarbete med USA. – Varför inte utnyttja dessa platser nu när det finns ett sånt skriande behov?, frågade han. Sauerbrey sa sig vara principiellt för förslaget, men påpekade att detta måste finansieras på något sätt.
– Detta är av högsta prioritet på min myndighet, sa hon.
