New York, 070109 (IPS) – Demokraten Keith Ellison blev nyligen den första muslimen att väljas in i USA:s kongress. Förutom den officiella ceremonin svor han i ett privat sammanhang även sin ed med handen på koranen – vilket retade upp bland andra den republikanske representanten Virgil Goode. Men Ellison får nu stöd av fler än 20 framstående religiösa ledare.
I ett brev kräver de religiösa ledarna att Virgil Goode ber om ursäkt för sitt uttalande om att ifall inte invandringslagarna i landet skrivs om så “kommer många fler muslimer som röstats in att kräva att koranen används”.
Bland undertecknarna återfinns bland andra Robert Edgar, generalsekreterare i det amerikanska nationella kyrkorådet, och flera kyrkoledare och rabbiner.
Bråket kring Ellison startade för en månad sedan, då den konservative programledaren Dennis Prager påstod att Ellison skulle “underminera den amerikanska civilisationen” och “uppmuntra islamistiska extremister” om han svor eden med sin hand på koranen.
Goode var bara en av många konservativa som sedan kom med liknande kritik. Goode sa att Ellison är ett bevis för att invandringslagarna måste skrivas om för att förhindra att muslimer tar sig in i USA.
Det var i samband med att Ellison intog sin plats i kongressens representanthus i förra veckan som han svor eden med en hand på koranen, vid en privat ceremoni med sin familj, vänner och personal. Detta efter att han deltagit i den gemensamma ceremonin i kongressen, där inga religiösa urkunder används.
I sitt uttalande till stöd för Ellison skriver de religiösa ledarna att “en attack mot en religion är en attack mot alla”. De påpekar att det just nu är muslimerna som står i skottgluggen och tvingas känna sig utsatta för förtryck och övergrepp. De påminner samtidigt om att fem miljoner muslimer lever i USA, att många levt i landet i flera generationer och att dessa är “precis lika amerikanska” som Virgil Goode. De religiösa ledarna påpekar även att en del amerikanska medborgare, däribland Ellison, valt att konvertera till islam. I en intervju med tv-kanalen Fox News underströk Goode att han inte klart och tydligt ville förbjuda Keith Ellison att använda koranen.
– Men jag är för en begränsning av invandringen så att vi inte får en muslimsk majoritet invalda till USA:s representanthus, sa Goode.
Ellison säger i ett pressmeddelande att han inte vill anklaga sina kritiker för att driva en intolerant politik, men han hävdar samtidigt att landets tycks ha förlorat den politiska visionen i den amerikanska författningen – “en vision av inkluderande, tolerans och generositet”. Han säger vidare att han “valdes in för att föra en ny politik där ingen ställts utanför den amerikanska drömmen, inte invandrare, inte homosexuella, inte fattiga, inte ens en muslim som vill tjäna sitt land”.
Landets högerkristna grupper och det republikanska partiet har till stora delar valt att inte uttala sig i frågan.
