Colombo, 061212 (IPS) – Under 2006 föll den fyraåriga vapenvilan mellan Sri Lankas regering och rebellrörelsen de tamilska tigrarna samman. Inför nästa år är förhoppningarna om en varaktig fred ännu mindre.
Mer än 3 500 människor har dött i det upptrappade våldet i år, enligt regeringen. Av de döda var 800 civila. De flesta av de civila dödsoffren tillhörde den tamilska befolkningsgruppen, som är i majoritet i landets norra och östra delar.
De tamilska tigrarna, LTTE, har genomfört attacker mot högt uppsatta personer i den södra delen av landet, som domineras av landets majoritetsbefolkning, singaleserna. Den 1 december klarade sig försvarsministern Gotabhaya Rajapakse, bror till presidenten Mahinda Rajapakse, med liten marginal undan ett mordförsök, då en självmordsbombare angrep den konvoj han färdades i. Tre andra personer dog i attacken.
Strax efter självmordsattacken inledde regeringens hårdföra samarbetspartier Janatha Vimukti Peramuna, JVP och Jathika Hela Urumaya, JHU, en kampanj för ett förbud mot LTTE, vilket skulle omintetgöra avtalet om vapenvila.
Regeringens svar på attacken blev att den återinförde de antiterroristlagar som har varit vilande sedan vapenvilan trädde i kraft i februari 2002. LTTE:s politiske chef, S.P. Thamilchelvan, sade på söndagen i ett tal att återinförandet av antiterroristlagarna hade som syfte att “förneka tamilerna deras fundamentala rättigheter, såsom rätten till liv, rätten till en nationell identitet och rätten till ett hemland”.
Thamilchelvan sade också att det faktum att lagarna nu åter ska tillämpas innebär att regeringen har satt vapenvilan ur stånd. Men vapenvilan har under en stor del av året endast existerat på papper. Attacken mot försvarsministern kan ses som en varning från LTTE:s överhuvud, Velupillai Prabhakaran, om att vapenvilan inte längre gäller.
– Rajapakses regim hoppas kunna avgöra den tamilska nationens öde genom att utnyttja sin militära styrka. Den vill ockupera tamilernas land och sedan tvinga på tamilerna en oacceptabel lösning. Till följd av den strategin har avtalet om vapenvila upphört att gälla. Rajapakses regim har, genom att öppet förespråka attacker mot våra ställningar, i praktiken begravt avtalet om vapenvila, sade Prabhakaran i sitt årliga tal som han höll den 27 november.
– Sådant prat är vad man förväntar sig av tigrarna. Det här är vad de kan – att hota, säger regeringens talesman i försvarsfrågor, Keheliya Rambukwella.
Prabhakarans tal var signifikativt för stämningen under ett år då många av de framsteg som kommit ur fyra år av vapenvila har omintetgjorts. Strax efter det att Rajapakse valdes till president den 18 november 2005 erbjöd Prabhakaran sig att samarbeta med honom, men varnade samtidigt för att Rajapakse skulle vara tvungen att visa att han var villig att ta hänsyn till tamilernas önskningar och inte ge efter för de nationalistiska samarbetspartierna JVP och JHU.
Presidenten fick inte mycket tid på sig. Tre dagar efter LTTE-ledarens erbjudande bröt våldsamheter ut i den nordliga staden Jaffna, sedan två tamiler som hade stått bakom arrangemang till stöd för LTTE mördades. 16 regeringssoldater dödades i hämndaktioner. Därefter har strider och sammandrabbningar pågått kontinuerligt, med några få, korta undantag.
Under året har utvecklingen gått från sporadiska sammandrabbningar till fullskaliga strider mellan LTTE och regeringen. Regeringssidan har attackerat LTTE-kontrollerade områden med stridsflyg, och ett antal självmordsattacker har utförts i huvudstaden Colombo.
Innan attacken mot försvarsministern utsattes arméchefen Sarath Fonseka för en liknande attack, i april. Även Fonseka överlevde.
En av Fonsekas närmsta män samt den biträdande chefen för regeringens fredssekretariat har båda mördats i Colombo, liksom en parlamentariker från den LTTE-vänliga tamilska alliansen TNA. Mordens skrämmande budskap är att kriget även kan föras i de singalesiskt dominerande områdena.
Rajapakse sade i förra veckan att det var mordförsöket mot arméchefen som ledde till vedergällning från regeringsstyrkorna. Men det har förekommit provokationer från båda sidor sedan december 2005. En av de allra dödligaste attackerna under inbördeskriget inträffade i oktober, då mer än 100 flottister dödades av en lastbilsbomb. Konflikten har krävt mer än 67 000 liv sedan den bröt ut i början av 80-talet.
Nu tycks båda sidor i konflikten åter sikta på en militär lösning på konflikten. Det upptrappade våldet och attackerna mot högt uppsatta regeringsföreträdare har lett till allt mer högljudda uppmaningar om att vapenvilan ska upphävas även formellt.
– I sitt tal medger Prabhakaran att det inte finns någon vapenvila. Deras handlingar har visat att det är så, och nu medger han det, säger Wimal Weeravansa, gruppledare för JVP:s parlamentariker och en drivande kraft bakom den nationalistiska rörelsen NPM.
Utomrättsliga avrättningar och bortföranden har också blivit vanliga i takt med att konflikten har trappats upp. Regeringen har dock avvisat krav från omvärlden på att man ska upprätta en internationell kommission som kan övervaka brott mot de mänskliga rättigheterna. Regeringen har istället själv bildat en kommission som ska granska 16 utvalda fall, däribland morden på 17 biståndsarbetare som arbetade för den franska organisationen Action Contre le Faim. Regeringen har också anklagats för att ha varit involverade i tvångsrekrytering av barnsoldater. Anklagelserna har förts fram av Allan Rock, FN:s särskilda sändebud för barn i väpnade konflikter, som säger sig veta att regeringsstyrkorna har hjälpt en utbrytargrupp ur LTTE att tvångsrekrytera barn. Dessa påståenden har även fått stöd i en rapport som människorättsorganisationen Human Rights Watch har gett ut. LTTE har sedan länge anklagats för att använda sig av barnsoldater. Samtidigt som året närmar sig sitt slut har strider återigen brutit ut söder om hamnstaden Trincomalee på Sri Lankas östkust. Tusentals människor, mestadels singaleser, har flytt från området, undan de häftiga artilleristriderna mellan LTTE och armén.
