Bagdad, 061204 (IPS) – De högljudda demonstrationer som mötte den irakiska premiärministern Nuri al-Maliki när han besökte Sadr-staden i förra veckan var mer än bara en protest: de betydde att ledaren för den shia-dominerade regeringen avfärdades av en arg och inflytelserik grupp av shiamuslimer.
Malikis hårt bevakade konvoj överröstes med stenar och med skor – en allvarlig förolämpning i Irak. Och det hände i ett shiitiskt område. Omkring 60 procent av Iraks 25 miljoner invånare är shiiter, och de shiitiska ledarna dominerar nu regeringen. Regeringen står inför en allt mer aggressiv opposition från sunnitiska grupper som känner sig förföljda. Sunniterna, som är uppskattningsvis fem miljoner, var den dominerande gruppen under Saddam Husseins regim. Resten av den irakiska befolkningen är kurder. Bland kurderna finns både shiiter och sunniter, men de ses som en separat etnisk grupp. Irak är nu djupt delat, och sammanstötningarna mellan shiitiska och sunnitiska grupper blir fler för varje dag som går. Shiamuslimerna tror, till skillnad från sunniterna, att profeten Muhammed utsåg sin svärson Ali till muslimernas ledare efter sin död. Splittringen mellan shia och sunni är en uråldrig konflikt, som nu tar sig allt mer våldsamma uttryck i Irak. Sunnitiska upprorsmän tros ha legat bakom de bombdåd som dödade fler än 200 människor i Sadr-staden. Nuri al-Maliki var där för att framföra sina kondoleanser till de drabbade familjerna. Men han hånades och kallades en förrädare. – Han och andra ledare inom Dawa-partiet höll inte de löften som gavs till Sadr-rörelsen innan valet, säger en ledare för den shiitiske ledaren Muqtada al-Sadrs rörelse. Nuri al-Maliki tillhör det shiitiska partiet Dawa, men Sadr-rörelsen är långt mer inflytelserik bland shiiterna i Sadr-staden. – Folk klagar över att den här regeringen inte uppmärksammar dem och deras förstörda stad, trots de enorma kontrakt som har upprättats för återuppbyggnad. Vi anser att den här regeringen inte är lämpad för att leda landet, och vi kan dra tillbaka vårt stöd till den om inga större förändringar genomförs, säger Sadr-ledaren.
Meningskiljaktigheter har också uppstått mellan Maliki och Sadr-rörelsen, vars stöd han är beroende av, angående hans möte med USA:s president George Bush i Amman i förra veckan.
Mehdi-armén, Sadr-rörelsens väpnade gren, har utfärdat bistra varningar till regeringen angående dess relationer med USA. – Amerika är vår fiende, och Bush vill rädda sin position och sitt parti på vår bekostnad, säger Hussein al-Bahadly, som företräder Mehdi-armén. Han kallar mötet i Amman för “en konspiration mot shiiterna”, i synnerhet med tanke på att Kung Abdullah av Jordanien stod bakom mötet.
Shiiter i både Irak och Iran ser Jordaniens kung Abdullah som en fiende, eftersom han stödde det sunnistyrda Irak under Iran-Irak-kriget under 1980-talet. Oron växer på flera håll, eftersom den irakiska regeringen förlorar stöd, liksom USA förlorar stöd för sin ockupation av Irak. Nyheterna om att Storbritannien väntas dra tillbaka sina 7 000 soldater från södra Irak i slutet av nästa år lär leda till ännu mer frustration för den irakiska regeringen och den hårt ansatta Bush-administrationen. Italien och Polen har redan meddelat att de ska dra tillbaka de styrkor de har kvar i Irak. Styrkorna i södra Irak kommer troligen att ersättas av amerikanska styrkor, som förmodligen kommer att mötas av ökade attacker från Mehdi-armén, som redan har gjort uppror mot ockupationsstyrkorna två gånger. Ett annat orosmoment för regeringen i Washington är den irakiske presidenten Jalal Talabanis besök i Teheran nyligen. Talabani söker hjälp från Iran för att hindra det extrema våldet i Irak ska glida över i ett fullskaligt inbördeskrig. I en del medier i väst kallas våldsamheterna redan för ett inbördeskrig, men inom landet är många fortfarande motvilliga till att använda det begreppet. – Inbördeskriget, som media uttrycker det, är ännu inte ett faktum. Våldet är fortfarande inom gränserna för en politisk konflikt mellan partier, och alla mord utförs av gäng som hyrs in av politiker. Ingen irakier har dödat sin granne för att han är sunnit eller shiit, men hur länge kan folk behålla sitt förnuft och sitt tålamod?, säger Zahiu Yassen, som är professor i statsvetenskap vid Bagdads universitet.
