San Salvador, 061102 (IPS) – 14 år efter det att inbördeskriget i El Salvador tog slut är landet åter igen fast i en våldsspiral, om än en något annorlunda. Polisens tuffa tag mot ungdomsgängen har istället för att få bukt med våldet medverkat till att brottsligheten ökar. Nu behövs en strategi som tar hänsyn till de problem som orsakar brottsligheten, menar medborgarrättsorganisationer i Centralamerika.
I en jämförande studie mellan El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Mexico och vissa kvarter i Washington DC i USA, som genomförts av Centralamerikanska koalitionen för motverkandet av ungdomsvåld, CCPVJ, konstateras att de hårda tag som används av myndigheterna i de tre förstnämnda länderna provocerat fram en effekt som resulterat i att antalet våldsdåd och mord har ökat, medan utvecklingen på de tre sistnämnda platserna istället gått mot färre antal ungdomsvåldsdåd.
– Antalet mord som begås av ungdomar i Guatemala, El Salvador och Honduras steg med 40 procent efter att en ny, tuff policy mot ungdomsgäng antogs för tre år sedan. Det är väldigt alarmerande, säger en av forskarna som genomfört studien, Jeannette Aguilar.
För tre år sedan inledde regeringarna i de tre länderna i norra Centralamerika nya insatser mot ungdomar som misstänktes ingå i gatugäng. Insatserna går under namnen “Mano Dura”, “Super Mano Dura”, “Zero Tolerance” och “Escoba”. I ungefärlig översättning betyder det “Hårda Handen”, “Superhårda Handen”, “Nolltolerans” och “Rensopning”.
Men de här insatserna har inte fått avsedd effekt utan istället stärkt gängens organisationer inne på fängelserna, deras benägenhet att ta till våld, kidnappning och på sistone också utpressning i stor skala, allt styrt inifrån fängelserna, enligt CCPVJ-rapporten.
Rapporten presenterades i förra veckan vid en internationell konferens om ungdomsvåld som hölls i El Salvador och som samlade politiska ledare, polischefer, akademiker och andra experter på ämnet. Representanter för internationella hjälporganisationer och medborgargrupper deltog också i debatterna vid konferensen.
En av de som talade vid konferensen var Antonio Rodríguez, en katolsk präst som förestår ett center för ungdomar i Mejicanos i utkanten av San Salvador. Han förespråkade en metod att närma sig ungdomars våld som integrerar både akademiska analyser som CCPVJ-studien och beprövade program som fungerat på andra platser. – Ungdomsvåld måste betraktas utifrån en helhetssyn, med tyngdpunkten på förebyggande arbete. Både lokala makthavare, statliga institutioner och ickestatliga organisationer måste vara inblandade i det arbetet, säger Rodríguez.
För drygt två år sedan genomförde lokala myndigheter och invånare i San Martín, som ligger en och en halv mil från den salvadorianska huvudstaden, en kampanj för att få folk att sluta bära pistoler. Sedan dess har antalet mord sjunkit med minst 20 procent. Donaldo Leiva, en 29-åring från Honduras som tillhörde gänget Mara Salvatrucha i fem år, sa vid konferensen att han är säker på att mer resurser till förebyggande socialt arbete och att få lokalinvånare att engagera sig i insatserna är avgörande för om man ska lyckas få våldsutvecklingen att vända i regionen.
Polisregistren i El Salvador visar att ungefär 60 000 ungdomar har fängslats i landet under de senaste tre åren. Antalet mord per år ligger dubbelt så högt som genomsnittet i övriga Latinamerika: 55,5 per 100 000 invånare. Costa Rica, där regeringen satsar mer pengar på den offentliga sektorn än något annat land i Latinamerika, är nu nere på 6,2 mord per 100 000 invånare. I Nicaragua mördas åtta av 100 000 invånare.
– Skillnaden mellan förekomsten av våld i de olika länderna har att göra med den hållning staten har intagit i de olika länderna. I Nicaragua framhåller regeringen barns och ungdomars rättigheter och preventiva polisstrategier som gör att polisen kan få en relation till ungdomarna, säger Jeannette Aguilar.
Enligt Aguilar har gängen blir allt mer professionella. Deras struktur har omformats, reglerna för att gå med har blivit striktare och de illegala metoderna har utvecklats. Vissa av medlemmarna har nu kopplingar till organiserad brottslighet, vilket enligt Aguilar är ett svar på myndigheternas “Mano Dura”-strategi.
