Oakland, 061024 (IPS) – En inflytelserik kristen ledare som anser att ex-fångar som konverterat till islam under tiden på kåken utgör ett hot mot rikets säkerhet startade ett fängelseprojekt som skulle få fångarna att istället acceptera Jesus i sina liv. Men hans projekt strider mot den amerikanska konstitutionen, enligt den federala domstolen i Iowa.
Charles Colson utnämndes förra året till en av USA:s 25 mest inflytelserika kristna ledare av Time magazine. Han var en av den dåvarande presidenten Richard Nixons närmsta män under Watergate-skandalen, för vilken han också satt sju månader i fängelse. Han grundade efter sin tid i fängelset organisationen Prison Fellowship, som bland annat är engagerad i en rad projekt på landets fängelser.
“Jag brukar inte komma med profetior, men en sak vet jag: om, Gud förbjude, inhemskt odlade radikala islamister dyker upp på amerikansk mark, kommer många, om inte merparten, ha konverterat till islam medan de suttit i fängelse”, skriver Colson i en kommentar med titeln “What's Hidden in the Shadows: Radical Islam and U.S. Prisons”, som han nyligen publicerat.
USA har världens största fängelsepopulation – över två miljoner amerikaner sitter fängslade. Enligt Colson ligger hotet som han menar att det amerikanska samhället står inför i att varje fånge som radikaliseras och omvänds till islam är en potentiell terrorist. Charles Colson startade därför år 1997 det kristna fängelseprojektet Initiativet för inre förändring och frihet, IFI, som i dag drivs på flera anstalter i landet.
IFI beskrivs på den egna hemsidan som “ett revolutionärt, kristus-centrerat, bibelbaserat fängelseprojekt som stöttar fångar i deras andliga och moraliska förändringsprocess”. IFI:s ambition är att också att minska antalet återfallsförbrytare genom att få fångarna att acceptera Jesus Kristus i sina liv. Projektet får statligt stöd i fyra delstater: Iowa, Minnesota, Kansas och Texas.
Rättegången mot IFI föranleddes av en anmälan som organisationen Förenade amerikaner för en separation mellan stat och kyrka, AUSCS, gjort tillsammans med Jerry Ashburn, en fånge som sitter i fängelset Iowa's Newton Correctional Facility. De menar att de fångar som är med i IFI-projektet på anstalten favoriseras framför dem som inte vill delta.
Domaren i den federala domstolen i Iowa gick på anmälarnas linje och dömde Prison Fellowship till att återbetala de 1,5 miljoner dollar som de erhålligt i statsbidrag för IFI-projektet, eftersom projektet enligt domen inte är förenligt med den amerikanska konstitutionen. Prison Fellowship måste också lägga ned IFI inom 60 dagar.
– Prison Fellowship har överklagat domen, så den har ännu inte vunnit laga kraft. Därför får de fortfarande statliga pengar för IFI-projektet, säger Rob Boston, talesperson för AUSCS.
Colson uppges vara mycket besviken efter domen och gick omedelbart till agrepp mot AUSCS:s ordförande Barry Lynn, som han anklagade för att vara blind för terroristhotet från landets fängelser.
Lynn anser dock att Colton spelar terrorist-kortet för att han är desperat.
– Colton inser att hans projekt ligger risigt till efter domen i Iowa. Rättsfallet pågick i 38 månader och under hela den tiden lät Prison Fellowship bli att presentera bevis för IFI-projektets påstådda succé. Colson ville undvika att vi granskade bevisen eftersom han visste att de inte skulle hålla, säger Barry Lynn. Betyder domen att kristna fängelseprojekt saknar framtid i USA? Nej, det vore felaktigt att påstå. I december 2003 omvandlade Floridas guvernör Jeb Bush – presidentens bror – fängelset Lawtey Correctional Institution till landets första fängelse vars verksamhet helt ska genomsyras av den kristna tron.
Trots omfattande protester från grupper som förespråkar en separation mellan stat och kyrka har Floridas kriminalvård därefter öppnat ytterligare två sådana fängelser – ett för långtidsdömda och ett för kvinnor – och man har planer på att öppna ytterligare 30.
Staten hoppas att de kristna programmen ska leda till att man behöver sätta in färre disciplinära åtgärder och att antalet återfall ska minska. Det dock inga vetenskapliga studier som stödjer sådana antaganden. *Bill Berkowitz har i många år bevakat den konservativa rörelsen i USA. Han dokumenterar högerns strategier, nyckelpersoner, institutioner, segrar och förluster i sin kolumn “Conservative Watch” på websidan WorkingForChange.
