San Diego, 061017 (IPS) – Oregons kustlinje kan bli ett centrum för utveckling av vågenergi under de kommande åren. Den nya miljövänliga energin ska hjälpa delstaten att möta framtidens energibehov.
Ingenjörer vid Oregons universitet utvecklar just nu elektricitetsgenererande flytbojar, som de hoppas ska bli nyckelkomponenter för den nya energin. Det är dessa bojars konstanta höjningar och sänkningar i Stilla havets tungt rullande vattenmassor som ska producera energin och omvandla vågorna till en förnybar energikälla.
– Vågornas rörelse genererar energi och Oregons läge är perfekt, säger Annette von Jouanne, professor i elektroteknik vid Oregon State University, OSU.
Längs Oregons 46 mil långa kustlinje är vågorna under sommarmånaderna i genomsnitt en och en halv meter höga och under vintern hela tre och en halv meter.
Bojarna som tillverkas är av flera olika slag. En av de nyare är en tre meter hög boj gjord av koppartråd och ett ovanligt, kompakt naturmaterial omslutet av en vattentät hylsa, som ska vara ogenomtränglig för saltvatten och klara det konstanta rivande och slitande havets rörelser utsätter den för. Den är skapad för att direkt konvertera vågornas linjära rörelser till el utan några hydrauliska eller pneumatiska mellansteg. Universitetet i Oregon deltar i en förnyad global ansträngning att undersöka vågornas och tidvattnets kraft som potentiell källa till alternativ energi. Intresset för vågenergi har i dag en ny uppsving, den första sedan Opec-krisen på 1970-talet, då oljepriserna sköt i höjden och havsenergin fick en kort period i rampljuset. Intresset falnade dock snabbt när priserna på fossila bränslen sjönk igen och de initiativ som togs för att undersöka den alternativa energikällan lades på is.
– Vågenergin är forfarande i sin barndom. För att den ska bli livskraftig och räcka till måste vi göra tekniska framsteg och se till att den blir tillräckligt billig för att konsumenterna ska ha råd med den, säger Justin Klure, en av staten Oregons energirådgivare.
Klure hoppas att 25 procent av Oregons energi kommer att utvinnas ur vågor, sol- och vindkraft i framtiden. På detta sätt vill man begränsa växthuseffekten och minska statens beroende av fossila bränslen.
Energiexperter menar att om vi kunde utvinna så lite som 0,2 procent av havets energi skulle vi kunna tillgodose hela vår planets energibehov. Och Oregon är inte ensamt om att utveckla den alternativa energin: forskare i exempelvis Hawaii, Portugal, England och Sverige undersöker också vågornas kraft med samma målsättning. Klure jämför utvecklingsstadiet för vågenergin med vindkraften för 15 år sedan. På den tiden var vidkraften dyr och vår tids vindkraftverk var lovande men oprövad teknologi. Med tiden har dock tillverkning, design och effektivitet dramatiskt förbättrats.
Innan Oregons energiplaner kan omsättas i praktiken finns dock en mängd hänsynstaganden att göra. Effekten på turistnäringen, rekreationsindustrin och de marina resurserna måste mätas och ännu är det osäkert hur kraftbojarna kommer att påverka djurlivet i och omkring havet. *Denna artikel är en del av ett samarbete mellan IPS och den internationella federationen för miljöjournalister, IFEJ.
