Tampa, 060928 (IPS) – Florida är den delstat i USA där flest oskyldiga – 22 personer – har dömts till döden sedan dödsstraffet återinfördes i landet 1973. Delstaten får nu skarp kritik i en rapport från American Bar Associations, ABA:s, dödsstraffsprojekt.
ABA:s expertpanel har använt tidigare studier av dödsstraffet som underlag till sin rapport, bland dem en från delstatens högsta domstol. Rapporten kommer fram till att en icke-vit gärningsman som mördat en vit person löper mycket högre risk att dömas till döden än i det fall där gärningsmannen är vit och offret svart. Ingen av de 60 fångar som har avrättats i Florida sedan delstaten återinförde dödsstraffet 1979 har varit en vit gärningsman som har mördat ett svart offer. Florida får i ABA:s rapport även kritik för att man inte har gett fattiga fångar adekvat juridisk hjälp efter att de dömts till döden. I rapporten uppmärksammas också att delstaten är den enda i USA som inte kräver att juryn ska vara enig när man beslutar att dödstraff ska utdömas. Dessutom är processen för att ansöka om benådning full av “tvetydigheter och hemlighetsmakeri”, enligt rapporten. De 22 personer som hittills har dömts till döden och rentvåtts i Florida har tillsammans avtjänat 150 år i fängelse för brott de inte har begått, säger Christopher Slobogin, juridikprofessor vid University of Florida som har varit med i panelen. – Det är viktigt att veta att vår rapport inte är för eller emot dödsstraffet. Vår poäng är att föra fram vår oro för problem med hur dödstraffet används i Florida tillsammans med rekommendationer för att åtgärda dessa, säger Slobogin till IPS.
I ABA:s panel har både motståndare och anhängare till dödstraffet ingått, bland annat en tingsdomare, en åklagare, en före detta medlem i Floridas högsta domstol och en före detta försvarsadvokat. – Sammansättningen av teamet var viktig eftersom vi ville ha med samtliga perspektiv. Detta anses vara den första opartiska och uttömmande studien av hur dödstraffet används i Florida, säger Mark Schlakman, chef för Centre for the Advancement of Human Rights vid Florida State University och medlem i panelen. Delstatspolitiker och tjänstemän har sagt att de kommer att studera rapporten, men de har inte lovat att genomföra rekommendationerna. – Vi tittar på rapporten … men jag anser att dödsstraffsprocessen här skyddas av en överklagandeprocess som är mycket omfattande, har delstatsguvernören John Ellis “Jeb” Bush sagt till medierna. Men Bush avgår som guvernör efter valen i november och beslutet om rekommendationerna ska genomföras eller inte kommer att tas av antingen den demokratiske kandidaten Jim Davis eller av den republikanske Charlie Crist.
ABA:s rapport släpptes fyra dagar innan Florida avrättade 48-årige Clarence Hill. Det var den första avrättningen som genomfördes i delstaten i år.
